就在天子的龙辇仪仗浩荡南行的同时。
远在数百里之外的荆州，一座深宅大院之内，气氛却截然不同。
这里是荆州秋氏祖宅。
秋家并非名动天下的顶级门阀，但在荆楚之地，尤其是江陵、襄阳一带，却也是枝繁叶茂的著姓。
族谱可追溯数百年，虽历代鲜有位列三公九卿的显赫人物，但州郡长官、地方豪强中从不乏秋姓子弟。
其势力盘根错节于田亩、商铺、漕运乃至地方吏治之中，是典型的当地豪门。
然而，自李彻登基施行新政，打压世家豪强以来，秋家这般的地方士族，日子便一天比一天难过。
科举取士，断了他们垄断仕途的捷径。
行省改制，削弱了他们对基层的控制。
清丈田亩，更是直接触动了他们最根本的利益，也就是土地与依附人口。
往日里官府的衙役，见了秋家子弟都要礼让三分，如今情况却是不同了。
那些寒门出身的地方官，对秋家这样的旧族虽不至公然欺凌，却也谈不上多少敬畏。
凡事公事公办，许多往日可通融的惯例，如今都行不通了。
秋家对此也不敢做什么反击，只因他们心中都清楚，这些寒门官吏看似毫无背景，其实背后却有来头极大的靠山。
那就是当今皇帝陛下！
秋氏祖宅的祠堂偏厅，此刻门窗紧闭，气氛凝重。
厅内坐着五六人，皆是秋家各房有头有脸的人物，主位上坐着当代家主秋宏。
他年约五旬，面容清瘦，三缕长须，眉宇间凝结着化不开的愁绪。
“襄阳那边又递来话了，县衙新来的那个王户曹，油盐不进，非要重新核对咱们家那三千亩挂坡田的契书和历年赋税记录。”
坐在下首一个富态的中年人，擦着额头的虚汗抱怨道：
“那地当年是怎么来的，大家心里都清楚，契书本就经不起细究，历年孝敬上去的数目也对不上新朝的账目格式......这要是真查起来，补缴钱粮还是小事，就怕牵出旧案，落个侵占官田的罪名。”
另一个干瘦的老者，四房的秋文叹息道：“何止襄阳，江陵府这边也一样，漕运上咱们家那条线，如今被新的转运使盯得死死的，惯例钱是再也收不上来了，反而还要倒贴打点，免得被翻旧账。”
“这生意，眼看是越做越赔。”
“朝廷这是要逼死我们啊！”一个年轻些的秋家人忍不住愤愤道，“科举不让咱们占优，生意上束手束脚，连祖上传下来的田地都要被清算！”
“长此以往，秋家还如何在荆州立足？”
众人你一言我一语，诉说着各自的困境。
昔日的地方豪强，在新朝铁腕整顿面前，显得左支右绌，狼狈不堪。
沉默良久，坐在角落一个一直没怎么说话的中年人，忽然幽幽地叹了口气：“唉......若是还是二叔当年掌总的时候，不至于如此艰难。”
他口中的‘二叔’，正是已故的秋家二爷，秋白之父，秋明远。
此言一出，厅内几人神色皆是一动。
秋明远生前，长期掌管秋家的经济命脉，为人精明强干，手腕灵活，长袖善舞。