科举终了，酉时已过。
暮色如墨，渐渐浸染了帝都的天空。
喧嚣了一日的皇城广场重归寂静，只余下零星灯火与巡逻兵士的脚步声。
数以千计的学子怀揣着各自不同的心情，如同退潮般散入帝都的大街小巷，暂时将考场上的得失封存在记忆之中。
然而，皇宫宣政殿内仍是灯火通明，气氛却比考场更为紧张。
李彻高踞御座，就着最后一缕霞光批阅奏折，神情专注。
殿下，以诸葛哲、文载尹等一众文官，依旧埋首于堆积如山的试卷之中。
笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔响起的低语商议，构成了大殿内的主旋律。
怀恩悄步上前，来到御案旁，低声禀道：“陛下，下场考试的试卷，已在锦衣卫护卫下送至殿外。”
李彻目光未离奏折，只是微微颔首，表示知晓。
他抬眼看了看下方各显疲惫，却仍在勉力支撑的臣子们，对怀恩吩咐道：
“去，给诸位臣工端上烛灯，务必明亮，莫要为了赶工，看坏了眼睛。”
“喏。”
“再传朕的旨意，让御膳房即刻煲些安神补气的汤羹送来。”
“奴婢遵旨。”
怀恩躬身领命，迅速安排下去。
不多时，一盏盏宫灯被点亮，将大殿照得如同白昼。
紧接着，内侍们端着热气腾腾的补汤，小心翼翼地送到各位阅卷官案前。
诸葛哲、文载尹等人见状，连忙放下笔，起身向御座方向躬身谢恩：
“臣等，谢陛下体恤！”
李彻放下朱笔，摆了摆手，脸上带着温和的笑意：“诸卿不必多礼。”
“会试结束，学子们的使命算是完成了，但我们的任务还没有。”
“相信此刻，不止是朕，诸位爱卿，乃至帝都中的万千学子，都在翘首以盼这科举的结果。”
“时间紧迫，只好辛苦诸卿今夜劳累一番，将这些试卷连夜判阅完毕，初步挑出有资格上榜入围者。”
皇帝所请，诸臣子哪里敢怠慢，立刻应诺。
李彻笑了笑，继续道：“诸位辛苦，今日算是加班，从朕的内库取出绸缎，赐予诸位各十匹。”
众臣连忙再次谢恩。
李彻笑了笑：“汤水趁热用，提提神。”
“臣等领旨，必当竭尽全力！”众臣齐声应道。
感受到陛下的体谅，臣子们的精神也为之一振，纷纷坐下继续投入阅卷工作当中。
恰在此时，下场考试的试卷也被锦衣卫护送下，一箱箱抬入殿中。
很快，殿内又堆起了一座新的‘小山’。
看着这仿佛无穷无尽的卷子，陶潜、杜辅臣等几位年纪稍长的文官，不由得露出一丝苦恼之色。
能阅卷的官员不仅要有学识，还得是李彻的心腹。
而这样的人，在整个朝堂之中满打满算也不过十余人。