李青的右手食指下意识地弯曲了三分——三寸七分，不多不少。他没有直接走向那片阴影，而是继续往前走，同时把神识无声地探了出去。
神识触碰到那片阴影的一瞬间，他感受到了一种他从未接触过的气息。不是灵力，不是魔气，不是妖气，而是一种极其古老、极其陌生的气息，冰冷而潮湿，带着深海淤泥的腐朽味道。在那种气息的深处，还混杂着一丝若有若无的灵气——不是从外界吸收的灵气，而是被强行吞噬之后残留在体内的、半消化的灵气碎片。
这东西吃过修士。而且不止一个。
李青的脚步没有停，但他的肌肉已经绷紧了。断水剑背在背上，碎虚指的灵力已经开始在经脉中悄然运转。他没有叫喊，没有示警——巷子里还有其他人，三三两两的散修走来走去，没有人注意到拐角处的异常。他不想惊动那个东西，也不想惊动周围的人。如果那东西跑了，线索就断了。
他拐进了蟹爪巷。
巷子里比螺壳街暗得多，只有几盏稀稀拉拉的油灯挂在墙上。那个东西跟着他拐了进来——他能感觉到它就在身后十几步远的地方，贴着墙根移动，动作轻得几乎没有声音。
蟹爪巷走到一半，有一个废弃的鱼仓。那是三间连在一起的石砌房子，门窗都烂得差不多了，屋顶塌了半边。李青加快了脚步，拐进了鱼仓旁边的窄巷子里，然后在拐角处停下来，背靠着墙，右手握住了断水剑的剑柄。
腥味越来越浓了。还有声音——不是脚步声，而是一种湿漉漉的摩擦声，像是有什么黏糊糊的东西贴着地面滑过来。月光从对面屋檐的裂缝中漏下来，在窄巷子的地面上投下几块惨白的光斑。
然后它出现了。
它从拐角处探出了头。
那是一颗人形的头颅，但没有人会在看到它之后把它跟“人”联系在一起。它的皮肤是半透明的灰白色，像是泡在水里太久的尸体，透过皮肤能看到下面暗紫色的血管在蠕动。它的眼睛是全黑的，没有瞳孔，占据了大半张脸。它的嘴——如果那能叫嘴——从嘴角一直裂到耳根，张开的时候能看见两排锯齿状的尖牙，牙齿上挂着一丝暗红色的碎肉。
它的身体更加触目惊心。它有两对前肢——一对像是人的手臂但长了两倍的爪子，另一对是从肋下伸出来的黑色触须，触须末端长着骨质的钩子，钩子上有倒刺。它的下半身不是腿，而是一团纠缠在一起的触手，每条触手上都布满了细小的吸盘，在地面上蠕动着往前挪。
它在月光下停住了。那双没有瞳孔的眼睛盯着李青，裂开的嘴里发出嘶嘶的声响，像是滚水浇在冰上。它在判断——判断面前这个人是猎物还是威胁。
李青没有给它判断的时间。
他出剑的速度比在摘星峰后山跟陆峰对练时快了至少三成——断水剑从布包中弹出，锈迹斑斑的剑身在月光下划出一道暗红色的弧线，剑尖直指怪物的眼睛。这是他第一套剑指连招的起手式——剑取要害，逼迫闪避，然后碎虚指跟进。