这座城市比他想的大得多。它建在一片绵延十几里的海岸岩壁之上，灰白色的城墙沿着海岸线的走势蜿蜒起伏，在夕阳下泛着淡淡的金光。城墙里面是密密麻麻的建筑，有的高有的矮，有的精致有的粗陋，最高的几座楼阁有七八层，最低矮的棚屋挤在狭窄的巷子里，看起来像是随意堆放的杂物。
整座城市盘踞在一座巨大的半岛上，三面临海，一面连接着海岸山脉。沿着半岛的海岸线，分布着大大小小几十个码头和栈桥，密密麻麻的小船像蚂蚁一样在码头和锚地之间穿梭往来。潮水拍打在半岛底部的岩壁上，发出低沉的轰鸣声，每隔几息就来一次，震得人脚下的甲板都在微微颤抖。
“到了。”沈渡站在李青旁边，伸了个大大的懒腰，“潮音城，南海的心脏。欢迎来到弱肉强食的世界。”
李青看着他，没有说话。
远处的潮音城在暮色中亮起了星星点点的灯火，像是一头巨大的海兽睁开了千百双眼睛，正冷冷地注视着海面上来来往往的所有人。
小舢板在潮音城西侧一个叫“蟹爪渡”的小码头靠了岸。
码头是直接从岩壁上凿出来的，窄得只容两个人并排走。栈桥两边挂着一排渔网，网上挂着贝壳和干海星，被海风一吹就哗啦啦地响。天已经黑透了，码头上只点了两盏油灯，灯光昏黄，把人的影子拉得瘦长扭曲。
沈渡第一个跳上栈桥，回头朝四人招了招手：“跟紧我。晚上是黑礁帮的地盘，这里的码头归他们管。别看码头破，他们收的停泊费比白天还贵三成。”
韩铁山扛着玄铁重盾踏上栈桥，木板在他脚下嘎吱作响，听得人牙酸。他嘟囔了一句：“这是码头还是蜘蛛网？怎么走哪儿都晃。”
“蟹爪渡本来就是给渔船和小舢板用的，你扛着两百斤的盾上去，没塌就算给你面子了。”沈渡头也不回地说。
五个人穿过栈桥，沿着岩壁上凿出的石阶往上走。石阶又窄又陡，一侧是嶙峋的岩壁，一侧是黑漆漆的大海。浪头拍在岩壁底部，溅起的飞沫偶尔会溅到石阶上，湿漉漉的，踩上去直打滑。走了大约一炷香的工夫，石阶到了尽头，面前出现了一道用珊瑚石垒成的拱门，拱门上方歪歪扭扭地刻着三个字——蟹爪巷。
跨过拱门，潮音城的真面目才真正展现在眼前。
蟹爪巷是一条弯弯曲曲的窄巷子，宽不过六尺，两边挤满了用木板、珊瑚石和不知从哪条破船上拆下来的船板搭成的房子。房子与房子之间扯着绳子，绳子上晾着渔网、衣物和一串串叫不出名字的干鱼。巷子里弥漫着一股浓烈的鱼腥味，混合着劣质灯油的烟气，熏得人眼睛发酸。
但就是这条破败不堪的巷子，热闹得像是煮沸了的锅。到处都是人——靠在墙角喝酒的散修、蹲在地上摆摊卖药丸的小贩、赤着上身在巷子中央角力的体修、坐在门槛上用匕首剔指甲的黑衣人、还有三五成群挤在一起低声密谈的修士，每个人的脸上都带着同一种表情：警惕。
沈渡带着四人穿过蟹爪巷，拐进另一条更宽的巷子，又拐了几拐，在一栋三层木楼前停下来。木楼的招牌上写着“浪里居”，字迹模糊得快看不清了，但门口进进出出的散修络绎不绝。