“你之生死、族人之存续、乃至能否于此地存身效力……皆系你此后一举一动！皆待大乾天子明断！”
这番话，既是给王顺的生死状，也是对新朝法统与吕陵秩序的宣告！
王顺仿佛被抽干了所有力气，又像是溺水之人抓住了最后一根稻草。他听懂了，这根本不是什么任命，而是随时会被碾碎的囚笼！他唯有以残命搏一线生机！他猛地向前一扑，额头重重砸在染血的砖石上，发出沉闷的响声，嘶声泣血：“罪……罪囚王顺……叩谢大将军法外天恩！叩谢朝廷再造之德！罪囚定当如履薄冰，如临深渊，竭尽残生，办好大将军交代的每一件事！肝脑涂地，不敢有违！若再生异心，若再行苟且，甘愿……甘愿阖族领死，引颈受戮！！”
余乐这才微微颔首，不再看脚下如同烂泥的王顺。他转向周遭惊疑不定却又隐隐生出期盼的百姓，声音洪亮而带着安定人心的力量：“吕陵父老！此人暂掌县务，乃权宜羁縻之法！其行止，由本将麾下乾军锐士驻衙监察！”
“望尔等放下疑虑，重整家园！朝廷，绝不会舍弃任何一个忠于王化的子民！我等，共克时艰！”
百姓们听着这环环相扣、恩威并济的安排，尤其是听到有朝廷军将直接驻衙监察、大将军亲自坐镇，方才对王顺复起的巨大疑虑和愤懑，才稍稍被一种“狗官已被牢牢拴住，朝廷终究明察”的复杂情绪所替代。看来，这新朝的气象，确有不同！
“大将军仁德！”
“谢大将军活命之恩！”
“朝廷万岁！大将军万岁！”
百姓们心中的巨石终于落地，感激涕零，纷纷跪倒尘埃，发自肺腑的欢呼声浪此起彼伏，响彻在吕陵县残破的城门口。
火光映照下，一身戎装、威严与仁慈并存的余乐，宛如定鼎乾坤的擎天支柱。他亲手扶起几位花甲老者，又沉声对唐鹏下令：“唐鹏，你分拨一营将士驻守吕陵县，协助王县令维持秩序，清剿残敌！”
唐鹏沉声应道：“遵命。”
……
蜀州城在刘敏的铁腕下，已然化作一座巨大的、压抑的囚笼。白日里，是监工皮鞭抽打民壮骨肉的脆响和被驱赶上城头的老弱妇孺绝望的啜泣；入夜后，只有巡逻兵沉重而机械的脚步声，以及偶尔响起的、因“散布恐慌”而被就地格杀的短促惨叫。
清晨，当第一缕惨白的光线刚刚刺破蜀州城头弥漫的灰霾，那声刘敏最不愿听见、却又如同跗骨之蛆般盘旋在心底的“急报”，再次撕裂了王宫的寂静！
“报……！！！汉王！汉王！吕陵……吕陵县……”浑身浴血、甲胄破碎的信使，几乎是滚爬着冲到刘敏临时处理军务的偏殿门口，声音嘶哑得如同破锣，带着浓重的血腥气和绝望：“破了！昨日午时……乾军……乾军强攻，不到两个时辰……城……城破了！！”