余乐在黑暗中看得一清二楚，对方的服饰和装备无一不透露着他们是燕军的身份，而为首的那位将军，从他身上的徽章和气质来看，应该是南桐城的守军将领。余乐心中顿时明了，他大声喝令道：“抓住他们！”
他的士兵们迅速响应，如同猎豹般矫健而迅猛，他们扑向姚楚凡和他的亲兵们，将他们牢牢地摁倒在地。姚楚凡不敢挣扎，任由命运无情地摆布。
姚楚凡躺在地上，雨水无情地打在他的脸上，模糊了他的视线，也粉碎了他的希望。他深知，自己已经彻底完了，成为了乾军的俘虏。
在泥泞与绝望中，姚楚凡的心中却升起了一个念头——归降。
他抬起头，目光穿过密集的雨幕，直视着坐在高头大马上的余乐，声音中带着一丝颤抖：“大人，小人是飞鹰将军姚楚凡。我……我愿向大乾投诚，誓死为大乾效力。我深知自己此刻的身份不过是阶下囚，但请您念及上天有好生之德，给小的一个改过自新、戴罪立功的机会。小人愿倾尽所有，以报大人不杀之恩。”
余乐闻言，眼神中闪过一丝惊讶。他没想到这个看似软弱的将军，竟然会有如此强烈的求生欲望和归降之意。他微微眯起眼睛，上下打量着姚楚凡，仿佛在评估他的价值。
“哦？你愿意归降？”余乐的声音中带着一丝玩味：“那你说说，你有什么资格让本都统留下你的性命？”
在强烈的求生欲望驱使下，姚楚凡深吸一口气，极力平复自己那颗因恐惧而狂跳不已的心：“都统大人，小人方才在运河边不幸遭遇了贵军的伏击，损失极为惨重。原本意图逃回南桐城，却不料在慌不择路中，竟与大人您迎面撞了个正着。看来，这都是天意……既然都是天意，在此，我愿意毫无保留地将我所知的一切，包括南桐城的布防详情、武器配备等机密信息，悉数告知都统大人。甚至……小人斗胆提议，愿亲自引领贵军，伪装成败逃之军，赚开城门，将南桐城拱手献给大人。”
余乐静静地聆听着姚楚凡的陈述，心中不禁暗暗点头。好一个姚楚凡，果然是个机敏过人的角色，变脸之快令人叹为观止。他嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，缓缓说道：“好，既然你有此诚意归降，那本都统便给你一个将功赎罪的机会。不过，你要时刻记住，你的性命此刻已牢牢掌握在本都统的手中。你最好乖乖听话，尽心尽力为大乾效力，否则，后果将不堪设想。”
姚楚凡闻言，心中顿时涌起一股劫后余生的狂喜。他连忙点头哈腰，谄媚之色溢于言表：“听大人的口音，似乎是吴州人氏？小人亦有幸与大人同乡，祖籍在吴州府昌县。”
“哦？你竟也是吴州人？”余乐略显意外地挑了挑眉。
“正是，小人确实是土生土长的吴州人。”见余乐并未否认，姚楚凡仿佛遇到了久别重逢的老乡，态度愈发亲切自然，心中的忐忑与不安也随之消散了许多。他暗自庆幸，他乡遇老乡两眼泪汪汪，眼前这位都统大人或许能成为他日后在大乾军中立足的贵人。
……
夜色如墨，瓢泼大雨倾盆而下，将南桐城笼罩在一片朦胧的水雾之中。雨声哗哗，仿佛是大自然最悠扬的乐章，却也让这座古城显得格外静谧而神秘。城墙之上，守军们身披蓑衣，冒着大雨来回巡逻，他们的眼神如同鹰隼般锐利，时刻警惕着四周的动静，以防不测。
姚楚凡和他的亲兵们，正领着余乐、博日格德等乾军绿水军的主力，在雨幕中缓缓前行，逐渐靠近南桐城。望着前方在雨夜中若隐若现的城墙轮廓，姚楚凡的心情愈发复杂。他的心中充满了紧张与矛盾，面对昔日的战友，他的内心如同被千万把刀绞一般疼痛。他知道，自己即将做出的选择，将背叛那份深厚的战友情谊，但为了活命，他也不得不狠下心来，出此下策。
他深吸一口气，试图平复自己内心的波澜。然而，每当他想到城墙上即将放人下来盘查的场景，他的心中就不禁涌起一股难以抑制的慌张。他害怕自己的眼神、语气甚至每一个细微的动作，都会露出破绽，从而让整个计划功亏一篑。他不断地提醒自己，要保持冷静，要沉住气，只有这样，才能顺利地将乾军引入城内，完成自己的使命。
……
余乐轻轻一挥手臂，乾军大军便在离城门三十丈外的地方停下了脚步。在雨幕的掩护下，姚楚凡和他的亲兵们则继续缓缓前行，逐渐逼近城门。
姚楚凡抬头望向城墙，高声喊道：“我是飞鹰将军姚楚凡！快开门！”他的声音在夜空中回荡。
城墙上的守军们听到喊声，纷纷探出头来向下张望。守城校尉的声音穿透雨幕，大声问道：“姚将军，您怎么这么快就回来了？不是说去巡逻运河边了吗？难道遇到乾军了？”
姚楚凡心中一紧，但他很快便调整好自己的情绪，故意骂道：“没看到老子身上都是伤？娘的，到了运河边就遇到大股乾军的埋伏。谁说运河边只有小股敌军的？快让老子进城，我要找卫将军报信，晚了恐怕就来不及了！”
城门校尉闻言，眉头紧锁。他用火把照了照城门下方，但只见一片漆黑，什么都看不到。于是，他大声说道：“姚将军，非常时期，委屈您稍等片刻。根据规矩，我必须亲自下来确认您的身份。”说完，他立刻吩咐手下准备绳索和吊篮，准备下去辨认。
姚楚凡见状，知道这是最后一道关卡了。他心中暗自焦急，但表面上却装出一副气急败坏的样子，扯开喉咙破口大骂道：“娘的，老子在外面连脑袋都差点丢了，你们这群废物还在这里守什么破规矩！快给老子开门，否则等乾军追上来，大家都得完蛋！”