苏利耶跋摩·罗侯万希被押进阿格罗哈城时，身上的金日轮甲已经被血和泥糊得看不出原本颜色。头盔被摘了，发髻散开半边，腕骨被阿尔图克一刀柄砸得肿起，用破布草草缠着。可他到底是旧刹帝利出身，即便被长矛押着，仍竭力挺直脊背——像是只要肩膀不塌，自己就还没有真正输掉。
城门内外挤满了人。黑狼营和巨象营的伤兵从他身旁经过，有人看见头盔上的日轮纹，立刻啐了一口。也有人只是沉默地看着，眼神里没有胜利的快意，只有一种被战象、血泥和惨叫磨出来的疲惫。
因杜摩蒂走在旁边，手里拎着裂了一道口子的长柄斧。她脸上、脖子上都是血，披巾早不知道被扯到哪里去了，只剩一条红黄相间的碎布还挂在肩头。见苏利耶跋摩仍昂着头，她冷笑了一声：“你倒还挺会摆架子。”
苏利耶跋摩听懂了本地话，咬牙道：“我是罗侯万希家的人。”
因杜摩蒂挑眉：“那又怎样？”
“我的家族会为我付赎金。”苏利耶跋摩声音沙哑，却仍努力保持着贵族的体面，“迦哈达瓦腊王也不会任由我死在这里。你们若懂规矩，就该知道，我这种人活着比死了值钱。”
押着苏利耶跋摩的黑狼营士卒里，有人低低笑了一声。
这话很快传到李漓耳中。李漓刚从城头下来，右手仍缠着纱布，衣袍上沾着城墙的尘土。他看了一眼被押到城墙之下的苏利耶跋摩，又看了看阿尔图克和因杜摩蒂。
苏利耶跋摩抬头看向李漓，眼神里有屈辱，也有一丝强撑出来的傲慢，“你就是那位蔑戾车腊伽？”苏利耶跋摩用梵语问。
院中众人脸色都变了。因杜摩蒂握紧斧柄，几乎要上前。阿尔图克眼神也冷了下来。
李漓没有动怒，只慢慢走到苏利耶跋摩面前，低头看了苏利耶跋摩片刻，“你刚才说，你能换钱？”
苏利耶跋摩道：“不错。我是罗侯万希家族的嫡支，日族旧刹帝利血脉。你若杀我，只会激怒许多王公；若留我，我能换来金银、马匹、布帛，甚至停战谈判。”
“既然你说你这么值钱，那就暂且留你一命。”李漓面色平静，娓娓道来，“我可以给你一条生路，你立刻写信通知家族筹钱来赎人，但赎金若不合我心意，我就活剐了你。”
苏利耶跋摩眼中微微一亮。
李漓却没有再看苏利耶跋摩，只转头对里兹卡道：“关起来。饭给，水给，伤处也医治——他能换多少钱，得先保证他活着才算数。至于别的，”他顿了一下，语气不变，“他是俘虏，又不是客人。别让他忘了这一点。”
院中有人低笑了一声。苏利耶跋摩喉结滚动，正要开口，李漓已转过身，不再看他。被晾在那里，比被当面呵斥更难受。苏利耶跋摩站了片刻，才终于被人押走。步子不如来时稳——不是因为腿软，而是因为他忽然意识到，眼前这个外来军主并不打算按他熟悉的规则行事。
很快，苏利耶跋摩已被兵士押离这里，人影彻底远去。
李锦云当即侧首瞪了李漓一眼，语气带着几分不解：“你当真打算留着他，用来换取赎金？”
李漓低低笑起，笑声坦荡又带着冷冽的嘲讽：“钱财？”他抬眸，眼底笑意尽数敛去，只剩一片深沉算计：“放他回去？难道要我等着他重整旗鼓，再率象阵来踩我们的战士们？我真正的目的，是设个局，连根拔除这一支擅长驯养战象、把控象阵战力的老牌刹帝利家族。”
……
这场胜利让阿格罗哈城中振奋了好几日。可真正的战事，在这场胜利之后短暂地停住了。钱德拉德瓦没有立刻再派先锋压上来。那支被击溃的象阵退回主营后，迦哈达瓦腊军的大营沉默下来——营门加固，壕沟挖深，望楼又多竖了几座，象队也不再轻易出营。远远望去，旗帜仍整，炊烟仍稳，可此前那种步步前压的势头，终于被硬生生按住了。
李漓也没有趁胜强攻。
黑狼营和巨象营伤亡都不轻，虎贲营、狮鹫营、猎豹营各有损耗。医棚里挤满了人，断肢、箭伤、踩踏伤、烧伤混在一起，苏宜和沈鲛几乎连坐下喝水的工夫都没有。阿格罗哈城中这些日子听得最多的，不再是战鼓，而是木盆里的血水被一盆一盆端出来的声音。
短暂的停滞，并不等于和平。双方都在舔伤口，也都在重新估算对方。钱德拉德瓦要想明白，战象已经不再是不可破的神物。李漓也很清楚，今日这一战虽然撕开了象阵，却是用黑狼营和巨象营的血一点一点换出来的——若下次敌军象阵护卫更严、步弓压得更密、地形被提前清理，再用同样办法破阵，代价只会更大。两边隔着原野对望，像两名刚刚互砍一刀的武士，各自握着流血的手腕，重新审视对方的刀。
就在这种紧绷的停滞中，跋蹉室利和拉达德维带着新跋蹉堡的民伕队伍到了。那日午后，南面官道先传来车轮声。不是军队行进时那种整齐沉重的踏地声，而是牛车、驴车和人力板车混在一起的吱呀声，从远处一点点推近，像一条拖着疲惫喘息的长蛇，沿着干硬的官道慢慢爬向阿格罗哈城。
城头守卒最先看见尘线，随后，车队从尘土里显出来。一辆接一辆，粗略看去竟有数十辆。车上多盖着草席、旧毡和粗布，有些地方被绳索勒得鼓鼓囊囊。牛背上落满路尘，车轴被长途跋涉磨得发黑，许多车轮外侧还缠着临时补上的皮条。拉车的牛低着头，鼻孔喷白气，每走几步便甩一下尾巴。
车队旁跟着大批民伕。他们不是兵，没有甲，也没有统一衣裳。有人穿短褐，有人披旧布，有人脚上缠着麻布，有人干脆赤着脚，脚掌边缘被路上碎石磨破，走一步便在尘土里留下一点暗红。许多人肩上勒着绳印，手掌起泡，又被磨破，最后只剩硬皮和血痂。可他们没有散，推着车，扶着袋，牵着牛，一步一步把这支队伍送到了阿格罗哈城下。
走在最前面的，是跋蹉室利。她骑在一匹不算高大的战马上，衣裳外罩着一件防尘的浅色披袍，脸上被路尘扑得有些灰，眼神却比从前稳得多。额前系了一条细带，没有多余首饰，像是有意把自己从深宅贵女的模样里抽出来，摆成一个能够代表新跋蹉堡出面的人。