为缓解酷热，罗克曼命人从城中运来清水，搭起遮阳棚，用粗麻布与胡杨枝撑起一片阴凉。士兵与牧民轮流休息，围坐在棚下，啃着干硬的烤饼，喝着清凉的泉水。几名士兵拿出随身携带的短笛，吹起悠扬的曲调，音色清亮，夹杂着牧民们的笑声，工地的沉闷被一扫而空。一名老兵抹了把汗，叹道：“老队长这法子真管用，郡主选他管工地，算是找对人了。”
夕阳西下，工地染上一层金红的余晖，水渠的轮廓已初具雏形。罗克曼下令试水，一名士兵拉开上游的木闸，清泉从岩缝汩汩涌出，沿着清理一新的河道缓缓流淌，泛起粼粼波光。泉水冲刷着河床，带走残余的淤泥，发出低沉的哗哗声，宛如荒原的脉搏重新跳动。牧民们欢呼起来，几个孩子赤脚跑进浅水，嬉笑着泼水，溅起晶莹的水花。士兵们靠在铲子上，咧嘴大笑，疲惫的脸上满是成就感。
罗克曼站在渠边，目光柔和了几分，低声自语：“郡主，这渠成了，恰赫恰兰的命根子总算保住了。”他转头望向远处的土墙，恰赫恰兰的城门在夕阳下泛着暖光，似在回应这辛勤的劳动。
水渠修缮的同时，商路的修整也在罗克曼的严密调度下如火如荼地展开。通往伽色尼边境的商道坑洼不平，风沙侵蚀下满是裂缝，罗克曼命沙阿军士兵用石灰与碎石填平路面，牧民们则负责搬运石料。工地位于城门外的开阔地带，尘土飞扬，热浪滚滚，但劳动的节奏丝毫不乱。
士兵们分成三组，一组挥舞铁锤，敲碎大块岩石，碎石飞溅，叮当声此起彼伏；一组推着木板车，将碎石运到路面，车轮碾过黄土，留下深深的辙痕；最后一组用木杵夯实路面，动作整齐划一，每一次夯击都发出沉闷的闷响，震得尘土四散。牧民们则用独轮车运送黄土，女人们手持柳条筐，装满细沙，细心地填平裂缝。几名牧民头巾上别着鹰羽，哼着草原的调子，歌声粗犷而悠长，与士兵的号子交织，汇成一曲劳动的交响。
道路两侧，士兵们竖起木桩，挂上粗麻绳，标出商队的通行范围。绳上系着彩色布条——红的、黄的、蓝的、绿的，在风中飘扬，如同霍尔达德节的余韵。一名年轻的沙阿军士官站在路中央，挥舞短鞭，嗓音洪亮：“夯紧点！郡主说了，这路得硬得像铁板，商队来了不能翻车！”牧民们听后哄笑，加快了运土的步伐，低声议论：“这郡主真有魄力，塔赫玛斯普管了十年，路还是破的。”
罗克曼骑马巡查，战马喷着白气，蹄声清脆。他时而停下，亲自检查路面的平整度，用短杖敲击地面，确认硬度；时而挥手指挥，调整士兵与牧民的分工。他的盔甲沾满尘土，嗓音却依旧洪亮：“快！再铺一里，晚上给你们加餐烤羊！”此言一出，工地爆发出一阵欢呼，士兵与牧民的干劲更足，汗水与尘土交织，却掩不住眼中的希望。
为方便商队，罗克曼命人在商路每五里设一处驿站，搭建遮阳棚与水槽。驿站旁，士兵们挖掘浅井，清泉汩汩涌出，映着阳光泛起银光。几名牧民牵来骆驼试水，骆驼低头饮水，发出满足的咕噜声，引来一阵笑声。一名老牧民拍着士兵的肩，咧嘴道：“这路修好了，伽色尼的商队一来，咱们的皮革就能卖到巴格达！”士兵点头，眼中闪过憧憬。
夜幕降临，工地渐渐安静，火堆噼啪作响，羊奶与烤饼的香气在空气中弥漫。士兵与牧民围坐火堆旁，分享着简单的晚餐，低声交谈，笑声不时响起。罗克曼站在高坡，俯瞰着水渠与商路的雏形，火光映在他沧桑的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他低声对身旁的副官道：“郡主的眼光长远，这渠和路修好了，恰赫恰兰的命脉就抓在咱们手里了。”
远处，恰赫恰兰的土墙在月光下泛着微光，水渠的清泉潺潺流淌，商路的轮廓蜿蜒伸向远方。劳动的汗水与尘土，化作希望的种子，在这片荒原上生根发芽。罗克曼紧握短杖，心中默念：为了郡主，为了沙阿法赫扎尔德，这片土地必将迎来新生。
目光转向恰赫恰兰以南五十多里的山区。群山连绵，赭色的岩壁在烈日下泛着炽热的光芒，山谷间荆棘丛生，风声如刀，裹挟着沙砾拍打在骑士的锁子甲上。安萨尔率领三十名骑兵，沿着崎岖的山道搜寻传说中的沙陀匪徒。队伍中，十八岁的伊尔马兹骑着一匹枣红战马，头盔下汗水顺着额角滑落，眼神却炯炯有神。他的身份已从普通士兵升为古勒苏姆钦定的使者，腰间佩着一封羊皮文书，肩负着与沙陀人交涉的重任。
安萨尔策马在前，胡须花白的脸上刻满风霜，目光如鹰般扫视着山谷的每一处阴影。他低声喝令：“散开搜，注意隘口和水源！那伙人若真是沙陀人，藏得比狼还狡猾。”骑兵们呈扇形散开，马蹄踏碎枯枝，发出清脆的断裂声。伊尔马兹紧握缰绳，心跳如鼓，既因沙陀血脉的呼唤而激动，又因未知的危险而紧张。他的弯刀挂在鞍侧，刀鞘上的铜饰在阳光下闪着冷光，手中紧攥的羊皮文书已被汗水浸湿。
三天三夜，搜寻却一无所获。山谷间只有孤零零的羊骨与废弃的火堆，风沙掩盖了所有足迹。骑兵们翻遍了几个山洞，找到几把破旧的短矛与陶罐碎片，却无一人影。夜晚，队伍在一处山坳扎营，清泉从岩缝汩汩流出，映着星光如碎银。士兵们围着火堆，啃着干粮，低声咒骂这鬼地方的荒凉。伊尔马兹坐在火堆旁，借着火光翻看文书，脑海中闪过父亲哈迪尔提及的沙陀战技——铁槊如雷，横扫千军。他低声问安萨尔：“队长，会不会是阿尔巴尔人故意放的假消息？”
安萨尔吐出一口浊气，冷哼道：“阿尔巴尔那群狼崽子，嘴里没一句真话。但郡主既然下了令，咱们就得查到底。”他眯眼望向远处黑黝黝的山脊，语气低沉，“沙陀人若真在这儿，藏得这么深，怕不是普通匪徒。小子，明天你带五人去西侧谷口探探，别急着逞英雄。”
伊尔马兹点头，手不自觉地按上刀柄，眼中燃起一丝倔强的光。他想起古勒苏姆在帐中对他的嘱托：“伊尔马兹，你是沙陀人，若能拉拢他们，便是恰赫恰兰的一大助力。”这句话如火种，在他心中燃起使命感。然而，山间的寂静与空荡却像一盆冷水，浇得他心头渐凉。夜风呼啸，火堆噼啪作响，远处的狼嚎隐隐传来，似在嘲笑他们的徒劳。
不过，无论如何，古勒苏姆的到来，确确实实让恰赫恰兰的一切，正在向着美好的方向积极改变！