「弗朗斯主教阁下，如果我们的帝国仅仅因为弥补了过去的错误便会崩塌，那说明它早已是一座千疮百孔的城堡。」
「我们过去做的事情，和原本打算要做的事情，不过是在它的裂缝上不断涂抹新的油漆。」
「等到将来某一天这座城堡垮塌，会有更多的人为之死去。」
说到这里，他停顿了片刻，微微低垂了眼帘。
「昨天————希梅内斯向我重新提交了一份关于暮色行省混沌腐蚀的调查结果报告。」
弗朗斯的眉头抽动了一下。
「在这时候？」
「是的。」
格里高利九世平静地点了下头。
「他向我坦白，当时他就写好了两份报告，其中一份在伤亡人数上做了一些调整。而在看到那份真实的报告之后，我很难昧著良心说那是必要的牺牲————无论是边陲之地的子民，还是圣城的子民，他们都是圣西斯的孩子。」
他轻轻叹了一声，眼中闪过了一丝不忍，轻声念道。
「一千年前，整个皮尔斯省也不过只有十万人，如今只是一次绿林军之乱，死在混乱中的人便不下百万。」
弗朗斯低头看著那份《告帝国全体臣民书》。
「您准备将一切责任都揽到教廷身上？」
「这是教廷延续千年的谎言，教廷理应承担属于我们的那部分责任。」
「元老院不会同意。」
「所以我没打算邀请元老们来讨论。」
格里高利九世嘴角泛起一丝温和的笑意。
「他们若是愿意承担属于自己的那一份责任，可以自行发布公告。倘若他们想把所有罪名推到死人身上，圣城的报纸会替我记住他们说过的每一句话。」
弗朗斯看著眼前的老人，忽然也笑了一下。
「我差点忘了，您才是整个圣城最擅长与元老院打交道的人。」
「这不是什么值得自豪的本领。」
格里高利九世走到长桌后坐下。
「过去的几百年里，我的老师以及历代前任教皇，都认为自己在保护这个帝国，于是围绕那个谎言不断修修补补。」
「一个谎言需要更多谎言来维护。每一代人都告诉自己，再维持几十年，等到局势稳定之后便公开真相。」
「后来，他们死了，秘密则被留给了下一代人。」
格里高利九世抚过最古老的那份手稿，眼神变得复杂了起来。
「我也曾以为，自己有足够的时间找到一个妥善的办法。如今看来，所谓妥善，不过是我们不愿承担后果时找出的借口。」