皮初思忖了片刻，笑著点头道：「八成如此，刘羡素来以兵行险著、出人意料闻名，我看他也是没有打下此处的胜算，就想用这种方式麻痹我们。啧，他也太小看我们了，我沿江多处布置有烽火台，昼夜轮值，他能怎么绕过来，飞著打我吗？」
「或许是因为他们有骑军？可以绕山而行？」
「骑军有什么可怕？先不说未见有大军下船，便是他们翻山过来，肯定精疲力尽，就算到了我们城下，又能怎么破城？」
这么分析下来，皮初确实觉得高枕无忧，自己苦心营造城池这么久，任刘羡有多少诡计，也无法实施，自然就松了一口气，他视察了一遍舟船，等到天黑，便又正常歇息了。
而皮初所不知道的是，就在他巡视船只的时候，刘羡也在巡视。
不过与皮初不同的是，他所巡视的事物，是晋军绝对意想不到的东西，那就是南中的大象。刘羡从南中俘获了十头大象后，想著能不能在东征的战事中产生奇效，于是特意带了三头大象上船。军中的诸多将士也对大象啧啧称奇，他们没有想到，这么庞大的巨兽，竟然性格和马儿一般温顺。
刘羡一面亲自给大象喂养橘子，一面和一旁的李矩道：「世回，你说，荆州的晋军看了它们，会不会大吃一惊？」
对大象，李矩也感到很稀奇，不过更令他深刻的还是大象的食量，叹说道：「兄长，晋军吃惊不吃惊，我是不知道，但是一只大象一天的食量，顶得上二十匹马了吧？会不会太浪费了？」
刘羡哈哈一笑，拍了拍大象的鼻子，笑说道：「我敢担保，关键时刻，它们能顶得一千匹马！」
李矩不置可否，两人说笑完后，又转移了话题，李矩道：「算算时间，马上是发动夜袭的时候了，皮初算得上是宿将，兄长，你说这一次袭击成功的概率，能有几成？」
刘羡又是一笑，显然对这次计划充满信心，他对李矩道：「我以水军主力为幌子，正大光明地前进，吸引皮初的注意，实则让霍彪走山路前往永安。皮初必然预想不到，就算预想得到，也猜不到我军推进的时间，他绝对意想不到，就在今日晚上，我军就能开赴到永安城下。」
原来，皮初设想得不错，刘羡确实是采用了骑军袭击之策。不过与他预想有差的是，刘羡利用皮初坚壁清野的策略，料定他的斥候只能设置在江边，发现不了山林内的陆军。于是刘羡在汉军水师正式启程之前，另派霍彪率五千骑军，令他们走山路向白帝城开进。
之所以派霍彪，是因为他麾下配备了大量的高山羌马。这些马比寻常马匹更擅长攀山，虽然在短程速度上比不过陇右马，但在长久耐力上，反而还要更胜一筹，正适合在此处使用。而为了防止迷路，刘羡又让张光配了当地的猎人做向导，且让走过一趟来路的王真随军，很难出现什么意外。
而最重要的是，皮初到底只是位将领，不知民心。
他将巴东县民统统迁到白帝城，结果是内部混杂，有相当多被迁的县民不满，在张光的暗中联络下，不仅有部分县民已经暗中投奔了汉军，愿意当作内应。就连寓居在白帝城内的前涪陵太守赵弼，也表示愿回归正统。
有这些内应在，不管皮初将白帝城改造得何等坚固，在刘羡面前，也不过是薄纸一张，唾手可得罢了。只是这份内应名单至关重要，刘羡严令守密，除了张光与寥寥数人外，连何攀、李矩都不曾知晓，更遑论他人了。
因此，从头到尾，刘羡都没有将白帝城放在眼里，他思考的反而是突破江关以后的事情。
王敦等人肯定想像不到，他们寄予厚望的江关重防，竟然如此轻易地就会被刘羡所攻破。这就是一个极好的机会，意味著在得城以后，江关到夷陵之间将防务空虚，刘羡可以顺流而下，直捣夷陵。等到了那个时候，战事才算是真正开始。
刘羡问李矩道：「世回，你觉得用谁守夷陵合适？杨难敌行吗？」
李矩闻言一愣，随即明白兄长是稳操胜算了，他不做质疑，笑谈道：「守城不比对攻，勇武倒在其次，得用宽仁之才，重在能爱民合众，我看杨都督肯定更适合驰骋疆场，守城还是张都督合适。」
「你说得有理，好，那就这么定了。」刘羡说罢，见天色已晚，便信步返回翻羽号歇息了。在楼船上的床榻休息，可以感受到船底水流的响动，这种微微摇晃的感觉，令刘羡很舒适。前段时间在成都，他思虑过多，有些失眠，但上了船后，反而睡得很香。
不知不觉间，天色又亮了，昨夜的夜袭没有任何消息。但刘羡也不著急，梳洗一番后，等全军都用过早膳，便站在旗舰的瞭望台上，令全军拔锚再次启程。
在江风中沐浴了片刻，太阳升起来了，空中有只鸥鸟乘风过来，停靠在刘羡身边的桅杆上，好奇地打量著他。刘羡欣赏了一会儿它的羽毛，转首让刘朗背一遍《黄鸟》，结果刘朗刚一开口，鸥鸟随即展翅南飞了。
也就是这个时候，前面有士卒看见下游的岸边有骑士挥舞著汉旗靠近，一艘小船靠到岸边，把他带到了旗舰上，然后人们便得知了前线的战况。就在四个时辰以前，汉军在内应的帮助下，直接攻破了鱼复的下关城，但江心半岛上的白帝城主体，还在僵持状态。
汉军水师闻言，当即加速摇橹前进。三个时辰之后，大军赶赴到白帝城下，城中守军见突围无望，不等汉军猛攻，当即发生哗变，晋军杀死皮初兄弟，开城献首投降。
【1】随著三峡大坝建成后，江面水位上升，将本是半岛的白帝城变成了一座江中孤岛，现代化的庞大工程已经彻底改变了环境，大家已经很难再看到原有的地理地貌。(本章完)