历朝历代的政治斗争中，用刺杀来获取政治利益是一件屡见不鲜的事情。
春秋时期，伍子胥为了报血仇，扶持公子光登上吴王之位，灭了楚国。便利用吴王僚好鱼的特点，令专诸在鱼腹中藏剑，在用膳时骤然刺杀。然后又设苦肉计，派要离潜伏到公子庆忌身边，暴起偷袭，再次铲除了吴国内乱的威胁。
真是令人不可置信，仅仅凭借两名刺客，伍子胥就令吴国权力洗牌，登上了宰辅大位。
无独有偶，后汉草创之际，光武帝刘秀派十余万大军入蜀征讨伪帝公孙述。汉军分为南北两路，南路主帅岑彭逆流而上，一路摧枯拉朽，所向披靡，北路主帅来歙连战连捷，堪称无敌。谁知公孙述派出两名刺客，竟然一举刺杀了两名汉军主帅！
虽然最终难逃灭国命运，但仅仅凭借两名刺客，公孙述就为自己延长了两年国祚，这也称得上是一桩奇迹了。
即使到了汉末三国等近世，这种刺客改变大局的事情，依旧层出不穷。如吕布刺杀董卓，使得关西大乱；袁术刺杀刘宠，汉室一度无人；许贡刺杀孙策，孙氏止步江东。以上种种例子，足可见唐雎所言不虚：
“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素。”
无论是什么样的英雄豪杰，开创过怎样的雄图伟业，他也终究只有一条生命，生命丧失以后，生前的种种就将会化为泡影，这就是无情的铁律。所以只要人类还在一天，刺客这种职业就注定不会消失。
但对于刘羡来说，司马遹交给他的这些刺杀任务，却与历史上那些经典的刺杀不同。
那些最典型的刺杀，是不计一切代价，将最重要的政敌一击毙命，以此来造成权力的大洗牌。但司马遹的想法却并非如此，他并不想刺杀皇后，一来这有悖于伦理，不利于国家的长治久安；二来这也不现实，自从始皇帝设立皇帝这个职位后，还从未有过因刺杀而死的皇帝或皇后，皇宫的防御实在太严密了，这全然不可能。
因此，司马遹希望刘羡能够刺杀那些后党中的中低层官僚，在洛阳中制造恐慌，以此来恐吓后党，一方面向对方宣战，一方面又瓦解他们的抵抗意志，直到将皇后孤立为孤家寡人，逼迫皇后放权。
在刘羡看来，这就意味着有几个不一样的要点。
一，这将不是一两次刺杀，而是要制造出一连串频繁的刺杀案；
二，不止是单纯的杀人，同时也要设法宣扬刺杀；
三，不仅要刺杀成功，还要设法躲避后党的侦察与缉捕。若提前被侦破，太子显然是不可能为自己撑腰的。
从这些角度来审视，这并不是一件轻松的事情，若是让刘羡一人来完成，更是几乎不可能的。
但好在司马遹考虑过这些事情，他也明白，这件事本质是只许成功，不许失败，就提前做好了相应的布置。
刘羡私下里与陆机到龙门山踏青，以此为机会联络，从他手中得来了一份清单，这是陆机早就准备好的，上面密密麻麻写满了近百人的名字，皆是后党成员。陆机对这名单里每个人的事迹都倒背如流，他对刘羡分析道：
“这里面的人，基本都是寒门出身，虽然名声不小，但实际上在政坛上能量不大，杀了就杀了，只要手脚利落一些，至少不会有人追查到底。”
听到这句话，刘羡心下不悦，他对陆机道：“想要真的吓痛后党，拿寒士开刀像什么话？士衡，要我说，就要拿士族的亲近开刀！”
“你不怕惹来麻烦？”
“都干这种事了，怎么可能不麻烦？”刘羡很快理清思绪，说道，“要杀人，自然要杀那些罪无可恕、草菅人命之人，只有这样，才能名正言顺，伸张正义。我刚刚甚至看到了潘岳的名字，他写些谄媚文章，犯得上死罪吗？”
“至于会有多少风险，这我会想办法。如果这是谁都能干的事情，太子怎么会交给我？”
陆机沉吟片刻，同意了刘羡的看法，随即标出其中二十余人的名字，对刘羡道：“这些人都有些背景，手上也害有许多人命，只是除了个别人以外，大多官位不低。”
“那麻烦士衡把他们的背景和事迹写下来。”刘羡不以为然地笑笑，又道，“唉，若杀的是无名之辈，后党怎么会知道痛呢？”