合战是一种赌博，稍有不慎就会满盘皆输，对于刘羡来说是这样，对于郝度元来说同样是这样。
作为铁弗人的老首领，郝度元这两年近乎隐退。在齐万年掠得秦州后，他就一直领部众在天水定居，远离在雍州的战事。做些替齐万年稳定后方、联络部众、提防凉州之类的事情，虽然并没有什么非常显著的事迹，但在这种兵荒马乱的年代，能够维持表面的和平，就已经是一项巨大的功绩。
但随着齐万年的战败，晋军翻越陇阪，这种和平已荡然无存。
当使者来到郝度元处报信，要求郝度元在陇右整军去支援陈仓时。天水诸部如鱼氏、雷氏、樊氏、独孤氏都感到惶恐不安，对于这个消息不敢置信。但是郝度元的态度反而非常平静，他说道：“是吗，陛下战败了吗？我知道了。”
郝度元的镇定让麾下众人暂时安静了下来，他们略有鼓舞地想到：看郝大人的样子，事情应该没坏到这个地步。确实，胜败乃兵家常事，只不过是败了一阵，刘邦也还有彭城之败呢！
但事实上，郝度元的平静并非来源于对未来的乐观，恰恰相反，正因为他极为清楚地意识到，失败已经是无法挽回的事情，所以他极为平静地接受了命运。
叛军并未建立起真正可靠的统治，虽然有一些基本的秩序，但这些秩序维持都要依靠齐万年的个人威望上，而他的威望又依赖于持续不断地对外胜利。这种胜利必须要维持到他将晋室彻底丧失进攻的欲望为止，或者说，至少要坚持到齐万年占据关中及河东为止。直到那时，齐万年才能有时间来整顿内部的政治。
而在经过泥阳那次失败后，齐万年就已经失去了这种可能。而之后的奋战，无非是致力于推迟灭亡的时间，或者等待奇迹的发生罢了。
不过郝度元也确实没有想到，这一日会来得这样快。
等到蒲洪将约战的消息递到郝度元手里，郝度元不免陷入了沉思，而麾下的将领们则大为义愤填膺。
独孤势当众辱骂蒲洪的使者道：
“这到底是什么意思？我们不同意，你们就待如何？是要背信弃义，再去当晋人的牛羊吗？”
雷贺也忍不住抱怨道：
“危难当头，正要同心协力！怎有让我们打头阵，你们旁观的道理？胡人被晋人看不起，就是因为不团结啊！”
这些话压得使者抬不起头，因为这么做确实不占理。可郝度元却看得很开，他对使者说：
“我知道，你们也有难处。你回去吧，告诉临渭的晋人，就说我答应了。”
这个回答令在场所有人都意想不到，尤其令下属的将领们感到费解。
不管怎么说，晋军的实力总是要强过天水的胡人。与其约战，为什么不继续守城拖耗时间呢？对面走陈仓狭道而来，说不定耗得对方粮草耗尽，就能反败为胜呢！
但不等部下争论劝阻，郝度元已然起身，自顾自地倒了一碗酪浆，挥手让人把这使者送走了。
然后他才安慰部下们说：
“我们本就是外来人，如何能让本地人和我们一条心？略阳人能给我们通风报信，而不是直接把我们卖给晋人，已经是仁至义尽了，没有什么好苛责的。”
“也没有什么好犹豫的，天水的汉人也多，守城的时候给敌人通风报信，我们也没有多少胜算。诸位都是刀剑丛中滚过来的豪杰，不如就这样真刀真枪地拼上一场，胜就胜了，败就败了。我们胜了，连陛下那的形势也能得到好转，我们败了，无非也就是一死而已。”
“若是死了，能与诸位葬在一起，我也没有什么遗憾了。”
众将士听了，无不为首领的豁达所震惊，继而心中感动，他们齐声说：“愿与大人同生共死！”
而郝度元之所以能如此看淡成败生死，只因他不是第一次遭遇这种境地了。