她心中那块大石终于落了地，甚至有点想笑，但脸上却必须维持着凝重与难看之色。
武曌深吸一口气，开口道：“王老将军，何至于此？快快请起！”
“胜败乃兵家常事，老将军何必耿耿于怀？此次失利，非战之罪，实乃天时地利不在我方，加之老将军……运气稍欠了些许。”
“但朕知道，老将军之心，是忠勇的！老将军之志，是可嘉的！若非迷失方向，以老将军之能，定能让那匈奴好看！”
王忠猛地抬起头，泪眼婆娑中带着难以置信的震惊。
他都迷路成这样了，陛下不但不怪罪，反而还……还在安慰他？还相信他的能力？
这份信任……这份知遇之恩……
“陛下，陛下啊！”
王忠感动得无以复加，再次叩首，声音哽咽，“老臣……老臣愧对陛下，然陛下信重至此，老臣这条命，从此便是陛下的，但有驱使，老臣万死不辞！”
“王老将军言重了。”
武曌挥挥手道，“老将军且先回府好生休养，总结经验，他日……朕定还有借重老将军之时！”
“老臣领旨！”
王忠重重磕了几个头，这才一步三回头，感激涕零地退出了御书房。
虽然打了败仗，但他心中对武曌的忠诚，却达到了前所未有的顶峰。
看着王忠那虽然狼狈却挺直的背影消失在门外，武曌终于长长地舒了一口气。
一旁的小鸢也忍不住拍了拍胸口，低声道：“陛下，可算是顺利结束了，王老将军出征时那般声势，奴婢还真怕他超常发挥，真打出点什么来……还好，还好是稳定发挥。”
武曌揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫却又如释重负的笑意：“是啊，这第一步，总算是完美落幕了。”
“王忠无能迷路两次，李二鸡、朴多等人后续象征性的出击也皆是无功而返，这接连的失利，足以让匈奴愈发骄狂，也让朕……有足够的理由，去进行下一步了。”
武曌的目光变得深邃而冰冷：“戏台已经搭好，该轮到主角……登场了。”
武曌转向小鸢，开口道：“更衣，备车，去城外庄园。”
“……”
与此同时。
长安城外。
一处隐秘庄园，演武场。