严府内宅。
退婚书掉在地上。
严嵩用慢吞吞的语气，讲述起了严世蕃入天师府后，外面发生的一切。包括鄢懋卿和罗龙文的险些获罪，包括他入宫摆出大义灭亲的姿态，提议要将自己的独子杖责流放，包括徐府以妄冒之因，免除婚约。
自始至终，严世蕃都跪在地上，默默聆听。
到了最后，那始终昂起的脑袋终于低了下去，缓缓开口道：「此次严党险些分崩离析，确因我而起，孩儿知罪了！」
眼见他并没有大吵大闹，欧阳氏松了口气，严嵩眼中的忧虑反倒更甚：「你待如何？」
严世蕃仅仅沉吟了片刻，就有了具体的目标：「先弄清楚，对付我们严党的幕后主使是谁？这个深仇大恨结下，就没有缓和的余地，不是他死，就是我们亡！」
听到父子俩开始谈正事，欧阳氏准备避开，严嵩却握住妻子的手，不让她离去：「你接着说……」
严世蕃道：「我初听此事，以为又是清流上奏弹劾，但污蔑鄢懋卿和罗龙文通倭，那就不对！」
「清流沽名钓誉，瞻前顾后，不敢轻易动用这等手段，也没有这般能力，短短十数日间打通关节，连真正的倭寇都找来…」
「不是清流，定是不择手段之人为之！」
严嵩道：「你怀疑谁？」
严世蕃分析道：「能办成这件事的并不多，孩儿怀疑两伙人，一伙是由李时珍策划，胡宗宪执行！」
「倘若我此番突患恶疾，是李时珍故意为之，那他定知这等病症，找遍京内名医都是无用，最终只能求到天师府上。」
「此前种种都是欲擒故纵，包括我在其府邸中，所见的倭国忍者，也是一场戏，为的是遮掩胡宗宪于前线调来的倭寇证人，颠覆我严党….」
严嵩缓缓摇头：「不太像此人为之。」
严世蕃道：「孩儿也觉得不太像，如此作为，只为保住胡宗宪在东南的地位，过于冒险，此人自入京以来，得陛下赏识，让道门归心，所用的可不是这种小把戏。」
严嵩问：「那你还怀疑谁？」
严世蕃目光一冷：「赵文华！」
严嵩怔住：「元质？为何是他？」
严世蕃问道：「鄢懋卿和罗龙文出事后，赵文华在做什么？」
严嵩道：「他近来深居简出，明哲保身…」
「明哲保身？他凭什么能安然无恙，置身事外？」
严世蕃冷笑着环视四周：「赵文华是爹的义子，我严党的核心，每年都能在这里给爹拜年的，又下过东南，与倭寇接触得最多，鄢懋卿和罗龙文都通倭了，他却一身清白，岂不古怪？」
别小看这间屋子，自从严嵩掌枢内阁，担任首辅那一年起，由于嘉靖不开朝会，群臣无须到太和殿去朝拜，每年大年初一的清晨，严党在京的一批核心大臣，都到这里来给严嵩拜年。
….
得此荣宠者，大部分外放了封疆，少部分去了南京六部九卿任职，也有些则因眷宠已衰，被排挤出了核心，每年来的都有变换，可谓年年初一年年拜，你方拜罢我登场。