袁义也站了起来，面色复杂。
走到门口时，刘绰忽然停下脚步，侧过头来。
“三日。”她说，“三日之后，过时不候。”
袁禄的脸色白了。
郝明站在角落里，额头上全是汗。
袁义站在案几前，一动不动，像一尊石像。
刘绰正要踏上踏板，朝岸上走去。
“郡主留步！”身后传来袁义的声音，他跪地行礼，“草民袁义任凭郡主差遣。”
盐这东西，说到底是在人手里做的。亭户们一辈辈传下来的手艺，好与不好全在手上那把火候。
刘绰不缺钱，也不缺技术——那撮白得发亮的盐就是明证，可她贵为郡主，总不能自己熬盐，缺的是那些从十几岁就守着盐锅熬白了头的老手艺人。
一旁的郝明会意，从袖中取出一份账册，双手呈给刘绰。
“这是袁家这几年的盐场营收账册，郡主可以先过过目。往年的收益，淮西占七成，袁家占三成。”袁义的声音不紧不慢，“若郡主真能带着弟兄们平平安安做生意，每年的收益袁家可以只占两成。”
刘绰没有看那本账册，把目光投向袁义。
“我只要三成，剩下的全是你们的。”
闻听此言，舱中骤然安静下来。
袁禄的扇子也不转了，郝明更是瞪大了眼，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。连袁成都愣在原地，脸上的表情像是见了鬼。
“出力的是你们，占大头是应该的。不过，后面再来投奔的私盐贩子，我要占四成。”
这话把袁禄也镇住了，他走到刘绰面前，端端正正地跪了下去，朝她磕了三个头。
“有郡主这句话，草民这条命，从今日起就是郡主的。”
接下来，刘绰在船上待了整整两个时辰，谈“公私合营”的细节。画舫靠岸时，暮色已经漫上来了。漕渠两岸的灯火一盏一盏亮起来，在暮色中像一串散落在水边的明珠。