艾尔西收回手，放弃了将蚂蚁大卸八块的想法。
她想：能够精准地干扰流镜播放的信号的人……也没有几个吧？
范德比尔特家的炼金术士也一直在尝试破解流镜的技术，却始终不得其法。
艾尔西低头笑了笑，伸手拈起小蚂蚁，将其放在窗台上，轻声道：
“回去转告你的主人，有时间的话，我想跟他见一面。”
她想了想，又道：“他是在调查肃清者，对吧？告诉他——我有一个克制肃清者的办法，就是不知道，他想不想听？”
小蚂蚁并没有露出任何听懂或者回应的意思，它在窗台上呆呆地趴了片刻，左右转了转，然后好像是终于找到了自己的方向，飞快地爬到墙上。
艾尔西嘴角噙着淡淡的笑容，她闭上眼睛，感受着那道微弱却稳定的魔力一路往下，很快就跟庄园里的各种魔法植物、动物、器具、宴会宾客们携带的魔法气息混为一体，再也分辨不出来了。
当人多的时候，那一点点气息就更像是沙漠里的几粒沙子，谁也不会注意吧？
她仰头看着天边的一点鱼肚白，这样想道。
……
最后一缕烛火在晨曦中显得微弱无力，随着沉重的雕花木门被缓缓推开，满身疲惫的官员们拖着宛如灌了铅的双腿，慢腾腾地离开会议室。
脚步声渐次消失，最后，战争会议室里只剩下两个人。
尼克洛·霍索恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外逐渐苏醒的纽约城。
埃兹拉·休斯坐在长桌右手边第三个位置，微微闭着眼睛。
再次开口时，他的声音低沉中不免带上了几分挫败：
“我们布下诱饵，想要试探暗处的毒蛇。”
他凝视着远方，苦笑道：“结果却是……毒蛇没有露出踪迹，我们自己的底色却被看了个清楚。”
尽管人人都盛赞他的应对和冷静，但这只是最初的反应。
霍索恩知道，过不了几天，嘲讽和质疑的声音就会从四面八方而来。
更让他焦虑的是，即使他们安排了一堆工作下去，但抓到对方的希望却极其渺茫。
——肃清者吗？
霍索恩其实很清楚，这并不是他们的手笔。
埃兹拉·休斯开口的时候，说的也是同样的判断：“不是肃清者。”
刚才在会议室当中，他们并没有公开提起这个想法，只是反复提醒众人——
野心家和仇恨魔法界的人并不都是肃清者，不能对暗处的敌人掉以轻心。
因为当众人都处于一种惊弓之鸟状态的时候，贸然否决嫌疑最大的那个家伙，很容易让自己也被视为敌人的“同伙”。
此时只有他们两人，埃兹拉·休斯才能坦然说出自己的想法：