最后九日，贾府的兰哥儿备考县试，已入尾声。
郑玄、李谦余两位先生先后至贾府。
郑李二人各住了三日，陪贾兰揣摩文章、订正功课、解疑释惑，悉心指点，不遗余力。
直到县试前一日，黛玉与史湘云方才赶回贾府。
众人一时都聚到贾母院中，说说笑笑，好不热闹。
黛玉、湘云也各自给兰哥儿备了礼物。
黛玉取出两支八成新的旧笔，说是自己父亲当年考举人时用过的笔。
史湘云则送了一双亲手绣制的暖手手笼。
古人御寒之具，早在战国时期，便有了“手袜”。
但那种可分五指的形制，多为军士或匠人所用，文人嫌其粗陋欠雅，素来不屑。
官宦、士子乃至豪门之家，多用“手笼”——形如两头开口的笔筒，双手伸入其中，既保暖又整洁庄重，宽大的袍袖一遮，寻常场合也能自在使用，不失体面。
府中其他姐妹，亦各有心意。
探春绣了一双鞋，针脚细密，花色别致。
惜春绣了两只小荷包，一淡青，一蓝。
兰哥儿接过来，望着小姑姑，面露疑惑。
为何有两个荷包？
惜春微笑着拉过巧姐，道：“有一只，是巧姐儿绣的。”
巧姐有些不好意思，其实自己只帮着绣了荷包的背面，那些精细活计，多半还是小姑姑代劳的。
王熙凤一听，满脸惊讶的道：“什么？如此漂亮的荷包，是我的巧姐儿绣的？四姑娘，你可莫要哄我？”
她语气夸张，神情生动，惹得满座之人皆发出善意的笑声。
巧姐双颊泛起红晕，羞得往惜春身后躲了躲。
贾母伸手指着凤姐儿，笑骂道：“凤丫头这张嘴，真真是六亲不认，连自己女儿都拿来取笑，你也不怕小丫头羞得慌？”
王熙凤佯装妒忌的道：“老祖宗，您是有所不知，孙媳妇的心里，可憋着气呢！”
贾母好奇道：“凤丫头，你憋什么气？难不成巧姐儿还会气你？”
李纨也笑着接话：“凤丫头，你这话我可不信。巧姐儿多乖巧的一个小丫头。”
“你们是不知道，”王熙凤叹道，“自从巧姐儿跟她小姑姑一块儿学绣荷包，心就大了，如今竟自个儿偷偷绣起来。”
贾母笑道：“咱们到底是武勋世家，认几个字、绣几朵花，都为着解闷儿，不必太讲究好赖，只是打发时间。”