十月十九，京城下了头一场雪。
雪不大，薄薄的一层铺在青瓦上，看起来素净齐整。
可到了午后，城门口涌进了一拨人，把这素净搅得稀碎。
那是从青州方向逃难来的流民，说是入秋后连着下了四十天的雨，河水漫了堤坝，淹了七个县。庄稼颗粒无收，朝廷的赈灾粮还没到，等不及的人就拖家带口往京城来了。
李宝儿原本在后堂教赵流辨认几味容易混淆的药材，前厅忽然传来一阵杂乱的吵闹声。
她放下手中的黄芪和党参，站起身，撩开帘子往前头走，还没走到门口就听见王武压着嗓门跟什么人说话："……别往这儿涌！去城南的善堂！善堂有人管饭！"接着是一个妇人的哭喊声："善堂满了啊！我们走了三处善堂，都满了！孩子烧了两天了，求求您……"
李宝儿三步并作两步走到前厅，推开门，冷风扑面而来，卷着一股子潮湿的、酸腐的、人挤人的气味。
她眯了眯眼，看见门口的台阶下黑压压地站了二三十号人，老老少少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有人裹着破烂的棉被，有人赤着脚踩在雪水里，冻得嘴唇发紫。
最前面的一个妇人怀里抱着个孩子，孩子裹在一件看不出颜色的袄子里，脸烧得通红，小小的嘴微微张着，呼吸急促而浅。
赵流已经蹲在了那妇人面前，伸手探了探孩子的额头，又翻开眼皮看了看，转身朝李宝儿喊了一声："师父，高热，呼吸急促，怕是肺炎，再拖下去要危险！"
李宝儿没有犹豫。她侧过身，让开门口，朝身后喊了一句："陈伯，把外伤科清出来，铺草席。王武，去后院搬炭盆，把炉子都烧上。周师傅，您来看一看那几个老弱的。赵流——"她看了一眼赵流，"孩子交给你。你先处理，我随后就来。"
赵流愣了不到一秒，随即一把抱起那个裹在破袄里的孩子，大步往门里走。
那妇人跟在后面，眼泪扑簌簌地往下掉，嘴里说着些含糊的感激的话，赵流一边走一边回头对她说："别哭，先进来。你跟我讲讲孩子烧了几天了，有没有咳过？咳的时候喘不喘？"
三十多个人涌进了慧养堂。前厅不够坐，陈伯的外伤科被清出来铺了草席，几个走不动路的老弱被扶上去躺着。
周明远从后院搬来了自己的脉枕和药箱，二话不说先给一个蜷缩在角落里咳嗽不止的老汉诊脉——脉象细数，舌苔黄腻，痰热壅肺。
他开了方子，一边写一边吩咐学徒："急煎，石膏先煎，用三碗水煎成一碗，立刻灌下去。"
孙二娘推开了妇人科的诊室门，把几个抱着孩子的妇人都让了进去。
她的诊桌被临时搬到了墙边，地上铺了厚厚的草垫子，几个发烧的孩子并排躺着，她带着两个女徒弟挨个儿看，先看最重的，轻的往后排。
一个三个月大的婴儿哭声已经哑了，孙二娘掰开嘴一看——鹅口疮，满嘴白斑，喂不进奶，脱水严重。