一周后，广场的竹子停止了枯萎，新抽出的竹笋带着健康的嫩绿色。李阳再次检查土壤，线虫和寄生孢子的活性都降到了零。他摘下片新生的竹叶，青藤印记传来温和的暖意，叶片的脉络里，能看到紫绒霉和耐盐菌的痕迹——它们已经和竹子形成了新的共生关系，像给植物装了层天然的防护罩。
“这批竹子里藏着个追踪器。”陈默拿着个拆开的金属块走过来，里面的芯片上，除了熟悉的藤蔓齿轮符号，还刻着串坐标，“定位显示是非洲的纳米比亚沙漠，那里有个废弃的铀矿，据说基金会的残余势力在那边活动。”
李阳的目光落在广场边缘的塑生草上，它们已经长到半人高，叶片上的“星星”在阳光下闪闪发亮。妞妞和几个孩子正在给草浇水，画板上的塑生草已经长到了云朵里，草叶间还画了架小小的飞机，机身上写着“青藤号”。
“看来又要出门了。”李阳摸了摸手腕上的草莓苗，幼苗的新叶上，隐约浮现出沙漠的轮廓，“纳米比亚的铀矿土壤污染严重，这些塑生草或许能派上用场。”
陈默点点头，开始收拾设备：“我已经联系了当地的环保组织，他们会安排向导。对了，妞妞刚才把这个塞给我，说要让你带着。”他递过来张画，上面画着颗红色的草莓，草莓周围围着圈绿色的草叶，草叶尖上都顶着星星，最下面歪歪扭扭地写着：“李叔叔，带它们回家呀。”
李阳把画折好放进背包，抬头时，正好看见妞妞在广场那头朝他挥手，羊角辫上的二月兰在风里轻轻摇晃。
港口的货轮又鸣响了汽笛，这次是载着他们前往非洲的科考船。李阳站在甲板上，看着青藤市的轮廓在晨雾中渐渐远去，社区公园的老槐树在朝阳下舒展新叶，像在挥手告别。
手腕上的草莓苗轻轻颤动，新叶上的沙漠轮廓越来越清晰，仿佛在召唤。李阳知道，纳米比亚的沙漠里，肯定藏着更棘手的挑战，或许是被铀污染的土壤，或许是基金会留下的新陷阱。
但当他摸出背包里的画，看着那颗被星星围绕的草莓，心里只有笃定。
因为无论是沙漠还是雨林，无论是城市还是荒野，总有生命在悄悄扎根，总有绿色在努力蔓延。
而在纳米比亚铀矿的废弃工棚里，一缕阳光透过裂缝照在地上，那里的尘土中，颗沾着塑生草汁液的种子，正轻轻颤动着，准备发芽。
纳米比亚的沙漠在正午时分像块烧红的铁板，李阳踩着滚烫的沙粒往前走，防沙靴的鞋底几乎要融化。远处的铀矿遗址像座锈蚀的巨兽，废弃的提炼塔歪斜地插在沙里，塔身上的油漆早已剥落，露出被辐射侵蚀的灰褐色金属。向导是个叫卡鲁的本地青年，皮肤黝黑得发亮，指着提炼塔周围的沙地：“那里的沙子不能碰，二十年前矿场关闭时，没处理干净的铀废料就埋在下面，连骆驼都绕着走。”
李阳蹲下身，用特制的取样铲拨开表层的沙粒，下面的土壤泛着诡异的幽蓝色，像掺了碎玻璃。他刚把样本装进铅制容器，手腕上的草莓苗突然剧烈抖动，叶片卷成了筒状——这是遇到强辐射的应激反应。容器外壁的辐射检测仪“滴滴”作响，数值跳到了0.8毫西弗/小时，相当于正常环境的八百倍。
“是铀-238的衰变产物。”陈默的声音从对讲机里传来，带着电流的杂音，“半衰期长达44.7亿年，普通植物根本活不了，基金会选在这里，就是看中了这里的生态脆弱性。”
他们在废弃工棚的墙角发现了那株发芽的塑生草。幼苗的茎秆有些弯曲，叶片却依然保持着半透明的绿色，根部缠着块锈蚀的金属片——正是从青藤市带来的那颗种子，不知被谁带到了这里，竟在辐射区扎下了根。
“它在吸收铀离子。”李阳小心地拨开根部的沙土，发现土壤的幽蓝色比周围淡了许多，植物的根系上裹着层白色的结晶，“塑生草的细胞里有种特殊的蛋白质，能把铀离子包裹起来，储存在液泡里，就像……给毒素装了个保险箱。”
卡鲁蹲在旁边，眼里满是惊奇：“我们的祖先说，这片沙漠曾经有过绿洲，后来被‘会发光的石头’杀死了。也许这草，就是来复活绿洲的？”
复活绿洲的第一步，是建立辐射隔离带。李阳让陈默从青藤市空运来大量的固沙藤种子和紫绒霉孢子，这些在填埋场经受过考验的生物，成了对抗辐射的第一道防线。固沙藤的根系在沙下织成密不透风的网，阻止铀离子随地下水扩散；紫绒霉则分解土壤里的有机污染物，为塑生草创造生长条件。
他们在提炼塔周围划出片方形区域，用竹竿围起栅栏，卡鲁带着部落的人每天来浇水。当固沙藤的嫩芽从沙里钻出来，紫绒霉在栅栏底部形成紫色的菌膜，李阳把那株野生的塑生草移栽到区域中央，看着它的叶片慢慢舒展，茎秆也挺直了许多。
“检测仪的数值在下降。”陈默举着仪器绕栅栏走了一圈，脸上露出笑容，“现在是0.3毫西弗/小时，比之前低了近六成。”
但挑战远未结束。沙漠的夜晚骤降到零度，塑生草的叶片上结了层白霜，边缘开始发黑；正午的强光又会让沙面温度超过五十度，植物不得不闭合气孔，停止生长。更麻烦的是，土壤里的铀离子会随着风沙流动，刚净化的区域很快又会被污染。
“得给它们找个‘保镖’。”李阳想起沙城的抗旱仙人掌，“那种仙人掌的黏液能锁住水分，还能反射阳光，正好能给塑生草遮阴保湿。”