汉子和星娃连声喊了几声，没有回应。汉子放下女儿，一个箭步冲到床边。床角的苦娃双眼紧闭脸色乌青，汉子伸手到他鼻前试试，有微微的热气呼出，汉子喜道:
“还好，还好！“
连兽皮带人一把抱起，转身就出了茅屋。身后传来星娃焦急的喊声：
“爹，等等我呀！“
星娃家里。
堂屋正中间生着一盆柴火，火烧的很旺，屋子里暖洋洋的。微微的烟雾里，苦娃半躺在一张椅子上，身上堆着几张厚厚的兽皮。汉子和星娃父女俩就坐在苦娃身侧，星娃一眨不眨的盯着少年渐渐红润起来的小脸。星娃身边还坐着一个白须老者。
“这娃，造孽哟。“老者叹息道。
“往后就跟着咱家过吧，总不能少他一口吃的。“汉子道。
“醒了没有？汤快好了。“屋后传来妇人的声音。
从此星娃家就多了一口人。
最快活的是星娃。因为有人陪她说话，陪她玩了。以前她一个人的时候，娘总是不许她去村子里玩，说山上常有野物跑下来，一个娃娃家叫人不放心。自从苦娃哥来后，娘再也不说这话了。
有一回苦娃哥拗不过她，还偷偷带她和几个村童去村子前面很远很远的冰镜湖走了一遭，虽然俩人冻得直哆嗦，虽然最多就在湖边转了一刻钟，但星娃为此兴奋了好久。在她短短的人生里，这是出门最远的一次了。
但有时候她还是只能一个人玩，她郁闷时，娘就劝慰她，等你苦娃哥回来就好了。
苦娃要干活。他十二岁了，肯定不能像六岁的星娃那样疯玩。
小周村只种了很少的稻子，因为背靠小周山，村民主要以狩猎为生。小周山是大荒山脉里微不足道的一个小小分支，大荒山脉里的野物无穷无尽，只要零星跑出极少的一部分，就够小周村的乡亲们忙活了。小周村毕竟不大，也就几十户人家。
如果沿着小周山往大荒山脉稍稍深入一点，还会发现有许多名贵的药材。野物和药材，这就是小周村人活命的保障。
有聪明人就想到过，大荒山脉边沿就有那么多的珍稀药材，那深山里岂不是多的没法数？村里的老人警告说，从古到今，凡是深入大荒山脉的就没有一个人能够走出来过！至于原因，有说山里有凶禽猛兽的，有说鬼魅尸魈的，种种奇奇怪怪的说法。
星娃的爹周山虎，是村里数一数二的汉子，力气大能吃苦，为人也机灵，打猎采药都是行家。苦娃就是跟着他进山。苦娃这年纪自然干不了多少大人的活，他主要是学，学下套，挖坑，看足迹辨识野兽，学射箭，分辨草药的种类和价格。
大雪足足下了一个多月，终于渐渐的停了。虽然融雪的时候更寒冷，但憋了大半个冬天的孩童们早就迫不及待的冲出家门。大点的上山捡柴火，运气好时能捡到冻死的野鸡、野兔之类，年纪还小的孩童们就在村子里疯跑，也不管溅起一裤管的泥浆。
女人们聚在并不暖和的阳光下洗衣晒被，说着大荒山里神仙鬼怪的故事，据说有人曾经亲眼看到仙家弟子与魔门高人在天空上争斗，天上弥漫着黑白二气，白的是仙气，黑的是魔气。
男人们都进山了。大雪封山快两个月，没有谁家里还有很多的吃食，这时候不赶紧弄点兽肉存起来，万一再下一场大雪就惨了。
十二岁的苦娃本来只能捡捡柴火、掏掏鼠洞，但他还是跟着男人们的队伍走了。这个冬天，苦娃懂事了许多。