她的大脑在这一刻异常清醒。她没有尖叫，没有慌不择路地逃跑，而是做了一件看起来很不合理的事——她把马车停了下来。
停下来，不是因为放弃，是因为她在赌。鞑靼人的探子目标是军情，不是抢劫。她一个赶着破马车、穿着灰扑扑男装的少年，不值得他们浪费时间。如果她跑，反而会引起注意，他们会追上来，把她当成可疑人物抓走或者杀掉。如果她停下来，装作一个普通的路人，他们也许会忽略她。
她跳下马车，双手抱头蹲在路边，做出一个害怕到不敢动的姿势。毡帽被她压得很低，遮住了大半张脸。她的身体在发抖，但不是装的——是真的害怕。心跳快得像擂鼓，耳朵里全是血液涌动的声音。
马蹄声越来越近。地面在震动，碎石在马蹄下被踩得四处飞溅。那四个骑手从她身边经过的时候，速度慢了下来。顾莜莜感觉到几道目光从她身上扫过，像刀锋一样凉。她屏住呼吸，把脸埋得更低。毡帽的帽檐几乎碰到了地面，她的视线里只有泥土、碎石、和几株枯黄的野草。
那几道目光在她身上停留了几秒——很短，短到可能只有一次呼吸的时间。但对于顾莜莜来说，那几秒漫长得像一个世纪。
然后马蹄声继续向前了。
她没有抬头，一直蹲在那里，等马蹄声彻底消失，等地面不再震动，等了足足一刻钟才敢站起来。站起来的时候，她的腿是软的，膝盖在发抖，手也在发抖。她扶着马车站了好一会儿，等心跳慢慢平复下来。
然后她重新跳上马车，拉起缰绳。
她的手还在抖，握缰绳的力气不够，缰绳从手心里滑出去两次。她咬了咬牙，把手心在衣服上蹭了蹭，重新握紧。
“走。”她说。
马动了。
车轮碾过碎石，咕噜咕噜地响着。声音在空旷的荒野上传得很远很远。顾莜莜看着前方，目光比任何时候都坚定。
她不怕了。
不是不害怕，而是害怕没有用了。她已经走到了这里，离叶限只有不到两百里。鞑靼人的探子也好，兵荒马乱的战场也好，什么都拦不住她。
因为她答应过他——等他。
第八天，顾莜莜进入了交战区。
空气中的味道变了。不再是冬天荒原那种干燥而清冷的气味，而是多了一种说不清道不明的、呛人的、让人嗓子发紧的东西。她一开始以为是烧秸秆的味道，后来才反应过来——那是硝烟，是火药燃烧后留下的气息，混着血腥味、焦糊味、以及泥土被翻起来之后散发的潮湿味道。
路边开始出现战争的痕迹。烧毁的房屋歪歪斜斜地立在那里，墙壁熏得乌黑，屋顶塌了一半，横梁像断掉的骨头一样戳出来。田地里丢弃着破败的兵器——断掉的长矛、卷刃的大刀、还有几面被踩得面目全非的旗帜，旗面上绣着的字迹已经看不清了。