乌克兰基辅的玛丽亚宫里，亚努科维奇坐在一张深色皮椅上，面前的长桌上摊着一幅乌克兰地图。
他的面孔在房间内柔和的光线下显得比几个月前苍老了许多，眼袋浮肿，额头上深刻的皱纹在灯光下格外清晰。
总统府办公厅主任站在长桌的另一侧，手里拿着一份刚从外交部传来的加密电报。"欧盟外交事务高级专员已经确认了会面时间，明天下午三点，在他的办公室。他希望在会谈中能够听到政府方面的明确承诺，至少在原则性问题上有所突破。"
亚努科维奇的手指揉捏者鼻梁，满面愁容，"莫斯科方面有什么反应？"
"俄罗斯驻基辅大使馆刚刚发来了一份措辞强硬的照会，表示如果乌克兰签署欧盟联系国协定，俄罗斯将无法继续维持现有的双边贸易优惠安排。照会中还提到，俄罗斯政府正在考虑对乌克兰农产品和工业产品实施限制性进口措施。"
亚努科维奇没有马上反应，目光落在地图上乌克兰东部与俄罗斯接壤的那片区域上。
"告诉欧盟方面，我愿意在会面中讨论联系国协定的实施路径。"他终于开口，"但我不可能在没有任何准备的情况下做出最终承诺。乌克兰的利益需要被充分保障，无论是从欧盟还是从俄罗斯方向获得的利益。"
办公厅主任在记事本上快速记录下来，然后抬起头。"总统先生，广场上的抗议活动规模仍在扩大。安全部门报告说，昨晚在独立广场周围发生了至少三起冲突事件，包括一起抗议者与警察之间的肢体冲突和两起不明身份人员袭击帐篷的事件。如果局势继续这样发展下去，我们可能无法在年底之前控制住局面。"
亚努科维奇从椅子上站起身，走到窗边，看着下方那片被暮色笼罩的城市轮廓。"命令安全部门维持现有的警戒水平，不要采取任何可能激化矛盾的强硬措施。我要在局面变得更加混乱之前，找到一条能够让各方都接受的退路。"
他从窗边转过身，目光重新落回办公厅主任脸上。"还有一件事。派人去接触一下反对派的那些主要人物，试探一下他们愿意接受的底线条件是什么。如果他们提出的条件不是完全不可接受的，我们可以考虑在某个合适的时机做出一些让步。"
当亚努科维奇的车队驶离玛丽亚宫时，天色已经完全黑了。
基辅的街头在寒风中显得格外冷清，只有独立广场方向的热闹灯火在远处闪烁，像一座被围困的孤岛上燃起的篝火。
凌晨时分，一辆没有任何标识的黑色轿车悄然停在了基辅市中心一栋公寓楼的地下停车场里。车门打开，一个穿着深灰色大衣的女人走下车来。
她穿过停车场，通过一扇需要指纹验证的钢制安全门，进入了公寓楼内部的一间经过特殊改造的套房。
房间的窗户都加装了防弹玻璃和遮光窗帘，墙壁上覆盖着隔音材料，空气中弥漫着一种被密封空间特有的沉闷气味。
她在房间中央的沙发上坐下，拿起一部加密卫星电话，拨出了一个号码。
"纽兰女士，你在基辅的行程已经被莫斯科方面注意到了。"电话那头传来的声音，正是此前与她通话的那个人，"俄罗斯驻基辅大使馆的情报人员已经确认了她的身份和活动范围。他们暂时还没有采取任何行动，但是你应该清楚，这意味着你的活动窗口正在收窄。"
纽兰靠进沙发深处，目光扫过窗台上那盆被人工光源照亮的小型绿植。"有多少具体信息？"
"他们知道你在独立广场附近出现过，知道你曾与反对派领袖亚采纽克和克里钦科见过面。至于他们是否掌握了具体的会面内容和地点，目前还没有证据表明这一点。"
"我需要多少时间？"