伊拉克，安巴尔省，某处毗邻幼发拉底河的荒芜山谷。
时近黄昏，巨大的落日如同一个燃烧殆尽的火球，缓缓沉入远方的沙丘之下，将天空染成一片凄艳的橘红与暗紫。
干热的风卷着沙粒，掠过嶙峋的岩石和枯萎的灌木，发出呜咽般的声音。空气中弥漫着尘土和河水特有的、微带腥膻的气息。
易卜拉欣蹲在一处隐蔽的岩洞入口，身上破旧的阿拉伯长袍几乎与周围斑驳的岩石融为一体。他眼神依旧锐利，脸上深刻的皱纹里嵌满了沙尘，手指无意识地摩挲着怀中AK-47步枪冰凉的枪身。
他这支日渐凋零的抵抗力量，在美军和伊拉克临时政府军事力量的联合绞杀下，如今只剩下不到四百人，像沙漠里的胡狼，在这片被战争蹂躏的土地上艰难求生。
武器弹药匮乏，药品更是奢侈品。更重要的是，希望，正如同这山谷里的水汽，在烈日下迅速蒸发。
就在夕阳最后一缕余晖即将被地平线吞噬时，远处传来了极其轻微，几乎被风声掩盖的引擎声。
易卜拉欣猛地抬起头，对身后岩洞里打了个手势，纳比勒和几名同样衣衫褴褛的部下立刻警惕起来，枪口无声地指向声音传来的方向。
片刻后，三辆经过改装，车身覆盖厚厚尘土，几乎看不出原色的丰田陆地巡洋舰，像一头疲惫但依旧危险的骆驼，小心翼翼地驶入山谷。它没有开大灯，仅凭着暮色和驾驶者高超的技术，在乱石中蜿蜒前行，最终停在了距离岩洞百米开外的一处巨石阴影下。
引擎熄灭，山谷重新恢复了风声的统治。
车门打开，一个身影利落地跳了下来。他穿着美式沙漠迷彩服，外面套着传统的阿拉伯头巾和长袍，脸上戴着深色护目镜和面巾，遮住了大部分面容。
易卜拉欣没有立刻上前，他仔细观察着。
对方只有一个人，站在车旁，没有任何挑衅或急于示好的动作，只是静静地等待着，仿佛融入了这片苍茫的暮色。
“是他吗？”身边一个年轻的战士低声问，声音带着紧张和期盼。
他们都在等一个代号“沙暴”的补给者，据说此人神通广大，能弄到他们急需的物资。
易卜拉欣没有回答，他眯起眼睛，试图穿透那层伪装，看清来人的真面目。某种直觉，某种难以言喻的熟悉感，像一根细刺，扎在他的心头。那人的站姿，那举手投足间微妙的节奏……
他深吸一口气，站起身，示意部下保持警戒，独自一人缓缓走了过去。他的脚步踩在碎石上，发出沙沙的轻响，在这寂静的山谷里格外清晰。
“愿平安与你同在。”易卜拉欣用阿拉伯语说道，这是约定的暗号前半句。
“也与你同在，愿真主怜悯。”对方回应，声音透过面巾，显得有些沉闷，但语调精准。他摘下了护目镜和面巾。
当那张脸完全暴露在最后的天光下时，易卜拉欣的呼吸骤然一窒。
那是一张陌生的脸。皮肤略显粗糙，带着风霜的痕迹，五官端正，但没有任何突出的特征，属于扔进人海就很难再找出来的那种。
然而，那双眼睛……深邃，沉静，眼底深处却仿佛蕴藏着永不熄灭的火焰和一丝难以察觉的悲怆……这双眼睛，易卜拉欣太熟悉了。
他死死盯着对方，嘴唇微微翕动，一个几乎被遗忘的名字在舌尖滚动，却没能发出声音。震惊、疑惑、难以置信，种种情绪在他眼中交织。
“易卜拉欣长老，很久不见了。”对方先开口了，用的是地道的伊拉克阿拉伯语，甚至带着一丝不易察觉的，属于他们部落的古老口音。
这声音……虽然刻意压低，改变了一些音色，但那独特的韵律……
“你……”易卜拉欣的声音干涩沙哑，“你是谁？”他需要最后的确认，尽管心中已翻江倒海。
来人脸上露出一丝极淡的，几乎无法察觉的笑意，那笑意并未到达眼底。“时光改变了河流，也改变了岸边的石头。但石头依然是石头。”他缓缓说道，这是一句只有他们两人才懂的，源自多年前某次秘密行动的暗语。
易卜拉欣的身体猛地一晃，他上前两步，几乎要抓住对方的肩膀，最终却只是压低了声音，用近乎耳语的音量颤声道：“库塞？！真主在上……这不可能……他们说你已经……”
“死了？”库塞顶着这张崭新面孔的前伊拉克政权核心人物平静地接话，“死亡有很多种形式，易卜拉欣。有时候，消失也是一种重生，比如我现在叫卡米尔。”