波河是罗马的粮仓，也是北部的屏障。粮仓丢了，屏障没了，罗马城北面，只剩一道台伯河，和几百年没修过的旧城墙。
“援军……莱茵河的军团呢？”他抓着禁卫军长官问。
禁卫军长官低着头，声音苦涩：“陛下，日耳曼诸部最近疯了似的南下，莱茵河的七个军团，被死死拖住，根本抽不开身。叙利亚的军团太远，等他们赶回来，至少要三个月……”
克劳狄乌斯腿一软，跌坐在御座上。
他这才真正慌了。
原来那些“东方蛮子”，不是流寇，不是山贼，是真的能掀翻罗马霸权的强敌。
兵临城下的消息传开，罗马城彻底乱了。
最先乱的是贵族。
往日里穿紫袍、戴金饰、出门前呼后拥的元老们，连夜开始收拾金银珠宝。有人把金币塞进酒桶里，有人把珠宝缝进奴隶的衣服里，还有人连夜换上粗麻布衣服，想混在平民里从南门逃出去。
首席元老西塞罗前一天还在元老院拍着桌子喊“与城共存亡”，第二天就偷偷把家眷和财产送上了船，准备往西西里逃。被人撞见了，还嘴硬：“老夫是去南边组织援军，不是逃跑！”
可南门早就堵得水泄不通。贵族的马车、装财宝的箱子、拖家带口的仆从，把城门挤得严严实实，为了抢着出城，互相谩骂、甚至动手的都有。哪里还有半分罗马贵族的体面？
其次是平民。
百姓们先是恐慌，纷纷涌进面包店抢粮食，面包价格一天涨了三倍，还是被一抢而空。街上到处是谣言：
有人说“东方人是吃人的恶魔，破城之后要把所有男人杀光，孩子扔去喂狼”；
也有人偷偷说“东方人不杀平民，波河那边的百姓，赋税都减半了，奴隶也能放了”；
还有人说“他们是来推翻贵族的，跟咱们穷人没关系”。
信哪种的都有。
胆子小的，挤在教堂里祈祷，抱着圣像哭，求上帝保佑罗马城；胆子大的，偷偷在街边议论，说“罗马贵族平时横征暴敛，真到打仗的时候，跑得比谁都快”。
最暗流涌动的，是奴隶。
罗马城里有十几万奴隶，平日里干最苦的活，挨最狠的打。听说东方人在伊比利亚释放了不少奴隶，还给地种，不少奴隶都动了心。夜里偷偷聚在一起，小声议论“等城破了，咱们就开城门”“反正给谁干活不是干，总比被贵族打死强”。
短短几天，罗马城从纸醉金迷的永恒之都，变成了人心惶惶的危城。