过了半晌，邓坤才憋出一句：“我以前还觉得罗马帝国多厉害，原来就这？百姓过得还不如咱们的归化部落，士兵的兵器还不如土著的石斧好用。”
妫婧翻着侦查记录，眉头微蹙：“民生凋敝，城邦混战，教会蒙昧，技术停滞。整个西海岸，像样的港口都没几个，最大的奥利斯波港（古里斯本），吞吐量还不如咱们安澜港的十分之一。”
邓姹轻声道：“卫生条件极差，没有防疫意识，生病全靠祈祷。伤寒、天花常年不断，死的人比打仗还多。”
众人你一言我一语，说的全是欧洲的落后与破败。说着说着，都不约而同地想起了沧溟的模样——
平整的石板路，干净的排水沟，随处可见的医馆与学堂；田里是蒸汽抽水机与新农具，亩产是这里的五六倍；工厂里机器轰鸣，布匹、铁器源源不断地造出来，百姓不愁吃穿，孩子都能读书；哪怕是最偏远的归化部落，也有医官定期巡诊，有农吏教种高产作物。
同样是土地，同样是人，日子却是天差地别。
邓泛沉默良久，沉声开口：“你们有没有想过，二十年前，我们在中原的时候，百姓的日子也不好过。豪强兼并土地，流民遍地，疫病来了也只能等死。是主公带着我们一步步走到今天——兴格物、建工厂、推农技、办医校，才有了现在的沧溟。”
他顿了顿，望向窗外的海岸线，语气里满是敬佩：“换作旁人，占了美洲这么大的地方，多半忙着称王称霸、搜刮财富。可主公偏要走最难的路：教百姓种地，教工匠造器，教族人读书，连归化的土著都一视同仁。如今我们船坚炮利、物阜民丰，不是天上掉下来的，是主公领着我们，一点点干出来的。”
舱内众人纷纷点头。
是啊，若非邓晨当年力排众议，从海州就开始推格物、建工坊；若非他定下“天下一家、文明共鉴”的调子；若非他事事前瞻，提前造蒸汽船、研线膛炮、备防疫药……今日的沧溟，和这蒙昧的欧洲，又能有多大区别？
人与人的差距，国与国的盛衰，根源往往就在那位领路人的眼界与格局里。
侦查清楚局势，邓泛下令舰队继续北上，前往西海岸最大的港口——奥利斯波。
三十艘巨舰排成纵队，浩浩荡荡驶向港口。蒸汽轮机轰鸣，铁甲舰劈开海浪，远远望去，像一群钢铁巨兽，压得海面都仿佛沉了几分。
刚到港口外十里，就被罗马的巡逻船拦住了。
三艘三列桨战船划了过来，船身是木制的，靠人力划桨推进，船头上装着撞角，士兵站在甲板上，举着长矛大喊大叫，意思是让沧溟舰队停船接受检查。
邓坤趴在船舷上，笑得直拍栏杆：“就这小破船，还想检查我们？他们那撞角，撞我们船身上，估计自己先碎了。”
邓泛皱眉：“别大意。先鸣笛示意，我们是来通商的，不是来打仗的。”
号手吹响汽笛，“呜——”的一声长鸣，声音洪亮，震得海面都似在颤。
那三艘罗马战船的士兵瞬间懵了。