李槐是从海州就跟着马钧的老匠人，手艺顶尖，就是脾气倔。他一带头，不少老工匠都跟着观望，机器试制进度一下就慢了。
管事的急得团团转，跑去跟妫婧告状。
妫婧听完，没生气，反倒笑了笑：“李师傅是怕机器抢了饭碗，也怕真不好用。没事，跟他打个赌就是。”
第二天，她让人把新造的蒸汽钻床和手工钻床并排摆在空地上，又搬来十块厚铁板，对李槐道：“李师傅，咱们比一场。您带五个徒弟手工钻孔，我这边一个学徒开机器。半个时辰，谁钻的孔多、钻得准，就算谁赢。”
李槐斜眼瞅了瞅蒸汽钻床，嗤之以鼻：“赢了算我的？输了呢？”
“您赢了，我亲自给您斟三个月的好茶，每月多给您加十斤好酒钱。”妫婧语气轻松，“您输了，就带着徒弟们好好学机器，以后厂里的技术教头，还得您来当。”
“一言为定！”李槐来了兴致，当场就撸起袖子。
周围的工匠都围过来看热闹，有人给李槐加油，也有人好奇地打量那台“冒汽的铁疙瘩”。
计时一开始，李槐师徒五人立刻埋头苦干，钻头转得飞快，汗水顺着脸颊往下淌。蒸汽钻床那边，小学徒扳动阀门，“轰隆”一声，钻头稳稳落下，“滋滋”几下就钻透一块铁板，换个位置又是一个，又快又稳。
一开始李槐还领先，可钻到第五块，手就酸了，速度慢了下来。蒸汽钻床却半点不停，“突突”地冒着白汽，一块接一块，孔眼整齐划一。
半个时辰一到，管事的立刻清点。
李槐师徒五人，钻了二十三个孔，深浅还略有不齐。
蒸汽钻床，一个学徒，钻了四十二个孔，个个深浅一致、边缘光滑。
全场鸦雀无声。
李槐盯着那些整齐的孔眼，脸一阵红一阵白，半天憋出一句：“这铁疙瘩……还真挺快。”
妫婧笑着递过一碗凉茶：“李师傅，愿赌服输。茶先给您备着，酒钱也少不了。不过这机器教头，您可得当好。机器再厉害，也得靠人调、靠人修，你们老匠人的手艺，才是最金贵的。”
李槐接过凉茶，咕嘟咕嘟喝了大半碗，抹了抹嘴：“行！我老李服了！这机器我学！以后厂里的技术，我包了！”
一场赌约，瞬间打消了老工匠们的顾虑。
妫婧趁热打铁，定了新的章程：机器生产按件计酬，多劳多得；学新技术的工匠，每月发“学艺补贴”；造出的机器先给各工坊试用，好用再付钱，不好用包退包换。
她还把商路和工厂绑在一起：南洋、美洲的商队提前下订单，工厂按订单生产，造出来直接装船，既不积压货物，又不愁销路。
消息传开，各地工坊主都疯了，纷纷跑来北辰城下订单。蒸汽织布机、蒸汽抽水机、新式脱粒机……订单排到了第二年年底。