邓晨从没把她当下人看，知道她女扮男装，也没点破，反倒教她读书识字，教她那些“格物医理”——为什么烈酒能消毒，为什么脏东西会致病，为什么喝开水能少生病。他说这些不是神仙法术，是“格物致知”的道理，学会了能救很多人。
她从一开始的抵触、好奇，到后来的敬佩、爱慕，一晃就是二十多年。邓晨南下海州、经略南洋，她都陪在身边，从侍从变成侍妾，唯一没变的，就是跟着他学那些能救人的本事。
后来邓姹长大，扁鹊门的针法汤药出神入化，薛桂又常和她切磋，把中医的辨证调理，和现代的消毒防疫揉在一起，渐渐有了自己的章法。
“夫人？石头要砸过来了！”亲兵的喊声拉回了薛桂的思绪。
她回过神，看着寨门内慌乱的人群，高声道：“我们不是邪祟！我们是来治病的！你们首领的孙子是不是也病了？再拖下去，就救不活了！”
她用的是土著方言，说得不算流利，却字字清晰。
寨门里瞬间安静了几分。巫师愣了一下，又要跳脚，就见一个中年汉子跌跌撞撞跑过来，扒着寨门往外看——正是木棉部落的首领木棉。他的小孙子三天前染上疫病，高烧不退，巫师已经说“没救了”。
“你们……真能治病？”木棉声音沙哑，带着一丝绝望。
“能不能，你让我们进去看看就知道了。”薛桂平静道，“我们不带兵器，只带药。治不好，我们立刻就走。”
木棉犹豫了片刻，看着怀里烧得浑身发烫的孙子，咬了咬牙：“让他们进来！要是治不好，我把你们全扔去喂鳄鱼！”
寨门“吱呀”一声打开了。
薛桂深吸一口气，迈步走了进去。湿热的瘴气裹着腐臭味扑面而来，她却连眉头都没皱一下。
就像当年，她第一次跟着邓晨去疫区时，他说的那样：“怕没用，救人要紧。”
部落里的景象比想象中更糟。
病人躺在竹楼里，地上到处是呕吐物和污水，苍蝇乱飞，健康的人和病人混住在一起，根本没隔离。巫师烧着香草，烟气呛人，却半点用都没有。
薛桂先去看首领的小孙子。孩子才五岁，烧得小脸通红，嘴唇干裂，上吐下泻已经脱了形。
“怎么样？”木棉紧张地问。
薛桂伸手探了探孩子的额头，又搭了搭脉——这是跟邓姹学的中医脉诊。片刻后她道：“是湿热疫痢，烧得太厉害，再拖一天就没救了。”