邓晨带来的现代书籍，也和中原的古籍结合，完善了沧溟的教育体系。更重要的是，大量的情报通过商队传到了沧溟：“刘秀派马援率领三万大军，北上攻打匈奴。”
“刘秀下令清查天下户口，打压豪强，没收了不少世家的土地。”“刘秀再次派使者去海州探望邓晨，被薛桂以‘病情加重，不能见人’挡了回去。”
“洛阳的粮价上涨，百姓颇有怨言。”
这些情报，让邓晨能及时掌握刘秀的动向，提前做好准备。
当得知刘秀派马援北上打匈奴，中原兵力空虚时，邓晨立刻下令，加快南洋的开发，同时派船队前往印度洋，探索更远的航线。
而远在洛阳的刘秀，对此一无所知。他还以为自己的海禁政策大获成功，邓晨在海外缺衣少食，已经病入膏肓，根本不足为惧。
他把所有的精力都放在了攻打匈奴和整顿内政上，丝毫没有察觉到，自己的后院已经被妫菁打开了一个巨大的缺口，中原的物资源源不断地流向那个他以为快要灭亡的海外势力。
这年冬天，第一支满载着中原货物的船队，顺利抵达了沧溟港。妫菁站在码头上，看着工人卸下一箱箱药材、丝绸和书籍，脸上露出了欣慰的笑容。
邓晨走到她身边，递给她一件披风，笑着说道：“辛苦你了。这条贸易线，比十万大军还重要。”
妫菁接过披风，望着北方的大海，眼中满是坚定：“主公放心，只要有我在，这条南北通道就永远不会断。它不仅是我们获取物资的通道，也是我们了解中原的眼睛。总有一天，我们会通过这条通道，把沧溟的文明，带回中原。”
海风吹过，卷起港口的凤凰旗。满载货物的商船再次起航，驶向江南的方向。这条秘密的贸易线，像一条血脉，连接着大汉和南洋，也连接着过去和未来，为沧溟的崛起，注入了源源不断的动力。
建武十七年春，南洋的雨季来得比往年更早。
连绵的阴雨浇透了苏门答腊的雨林，也浇出了潜藏在平静下的暗流。
沧溟平定南洋不过半年，据点虽立，根基未稳。残余的海盗散入雨林，勾结那些心怀不满的旧土邦贵族，借着雨季沧溟舰队巡逻不便的时机，挑唆土著部落发动叛乱。
一夜之间，南洋三大核心据点同时告急：泗水香料种植园被烧，三百多亩即将收获的丁香、肉豆蔻化为灰烬，五名沧溟管事被杀；