刘秀指尖抚过火门，像在抚摸一枚尚未出鞘的獠牙。
"朕欲除之，"他抬眼，"何策可稳？"
邓晨退后半步，双手笼入袖中，声音像雪落竹枝："臣不敢妄言宗室生死。然真定王功高，若骤加斧钺，恐寒功臣之心。火器监新立，天下未一，内乱不可起。"
"你在推辞。"刘秀笑，笑意却像冰裂，"两年前，你以雷霆炮助朕击王郎时，可没这么谨慎。"
"彼时炮口对外，此刻对内。"邓晨抬眼，目光穿过千年时空，"臣来自后世，知技术无罪，却分用法。雷火可靖边，也可噬亲。臣若献计杀舅，千古史笔怎写陛下？又怎写臣？"
殿中一时沉默，只闻火盆内红炭"噼啪"作响，像更漏催命。
良久，刘秀轻叹，取过雷火筒模型，递到邓晨面前："那便只谈技术。若以此物暗杀于密室，能否不留痕迹？"
邓晨接过，指尖触到火门温度，心中一凛。他知道，刘秀不是在问技术，而是在逼他表态——只要他说出"可以"，史书上就会多一条"帝令雷火监弑真定王，邓晨造器"的墨痕。
"可以。"他最终开口，声音轻得像雪落，"但臣不做。"
殿外忽起一阵狂风，吹得窗棂"哗啦"一声。刘秀大笑，笑声在殿梁回荡："好！二姐夫还是这般谨慎。也罢，朕自会便宜行事。"
他转身，从案下取出一封未署名的青纸诏，以指尖朱砂按下一记指纹，像按下一枚血色玺印。
"今夜之后，雷火监不再隶于少府，独立称'寺'，你为首令，秩比二千石，直隶尚书台。"
邓晨抬眼，看见这位而立之年的帝王眼底，有火，也有雪。
还是婉拒道：“谢陛下，晨还是喜欢常山。”
辞出温室殿，已是子初。雪更密，邓晨却未撑伞，任雪花落在狐裘上，瞬间化为一粒冷珠。王丰提灯引路，穿过复道，将至端门时，忽听身后脚步轻响。
"邓侯留步。"
来人是吴汉，身披铁甲，鬓边霜雪。他递上一只鎏金小盒："陛下嘱我转交，说'雷火需引'。"
邓晨打开，盒内是一截三寸长的棉线，浸过硝石与糖霜，呈暗褐色——正是雷火筒专用慢燃引线，燃烧速度一寸三秒，可在筒内形成瞬间高压，将一枚生铁子推至三百步外。
他合上盒，颔首致谢，继续向宫外走去。铜驼街尽头，一辆青幰小车静静候着，车辕上坐着少年耿弇，身披缊袍，正拿竹简敲膝盖。
"先生再不出来，我便要闯宫了。"耿弇跳下车，"如何？"
"陛下要我杀人。"邓晨踩着矮凳上车，声音像车外雪声，"我不肯。"
耿弇咧嘴，露出虎牙："那便我来。真定王早看我不顺眼，我正好送他上路。"
"你不懂。"邓晨摇头，"陛下要的，不是一条人命，是一场不留血的审判——至少，表面不能流血。"