"大、大人..."韦顺的师爷察觉不对，刚想提醒，就被耿弇的亲兵"不小心"泼了一身酒。
"哎呀，对不住！"亲兵夸张地道歉，顺势把人架到角落。师爷刚要喊，后颈就挨了一记手刀。
耿弇看时机成熟，突然摔杯为号。二十名亲兵瞬间控制大厅，把醉醺醺的太守和随从们按在地上。
"耿、耿将军这是何意？"蔡充挣扎着抬头，药劲儿上来连舌头都大了。
耿弇蹲下身，还是那副笑眯眯的模样："蔡大人，您去年强征民女三百人充作官妓的事，刘将军很关心啊。"
韦顺闻言酒醒了一半："误会！都是误会！"
"是不是误会，咱们去刘将军面前说。"耿弇拍拍手，"来人，请两位大人'沐浴更衣'。"
亲兵们麻利地把人捆成粽子，塞进早就准备好的囚车。那两只"凤凰"在笼子里扑腾，掉了一地染色羽毛。
铜镜前，吴汉正对着自己那张饱经风霜的脸龇牙咧嘴。他左手捏着一撮山羊胡，右手蘸着胶水，小心翼翼地往下巴上贴。这活儿可比砍人精细多了——左颊那道蜈蚣似的疤痕突然抽痛起来，像是在提醒他当年剿匪时那一刀的教训。
"他奶奶的，这胡子怎么老往一边歪？"吴汉骂了句粗话，铜镜里那张棱角分明的脸也跟着扭曲起来。三十五岁的边关老将，此刻却像个初次逛窑子的毛头小子般手忙脚乱。
门外传来三长两短的敲门声。
"进！"吴汉头也不回，还在跟那撮不听话的胡子较劲。
一个挑着担子的"货郎"闪身进来，担子里装着时鲜瓜果。这探子脸上抹着灰，可一双眼睛亮得惊人："头儿，苗曾出门了。"他压低声音，"带了一队亲兵，往城西去了。看架势是要巡视市集。"
吴汉手上的动作突然停住，铜镜里映出他嘴角慢慢咧开的弧度。那道疤痕随着肌肉牵动，像条活过来的蜈蚣："好得很，按计划行事。"
货郎刚要退下，又被叫住。
"等等，"吴汉从怀里掏出个油纸包，"把这玩意儿撒在苗曾必经之路的第三个路口。"
货郎打开一看，是包黢黑的铁蒺藜。
"记得戴手套，"吴汉露出森白牙齿，"沾着巴豆汁，碰着就拉稀。"
蓟城西市人声鼎沸。苗曾骑着他那匹价值千金的西域良驹，慢悠悠地巡视着。这位幽州牧今年四十出头，面容阴鸷得像块生铁，腰间佩剑的剑鞘上镶满红蓝宝石，在阳光下晃得人眼花。
"都打起精神！"苗曾扭头对亲兵们呵斥，"最近城里不太平..."