"父王！"刘得猛地推开雕花木门，腰间玉佩撞得叮当作响。他三步并作两步冲到案前，袖中抖落一卷竹简，"刚收到的密报，刘秀的部将冯异正在整顿粮草，看样子是要..."
"急什么。"刘杨抬手截住儿子的话头，慢条斯理地捋着胡须。窗外一束斜阳照在他半边脸上，将那双细长的眼睛映得如同淬了毒的匕首。"让他折腾去。"
刘得急得额头冒汗，抓起案上冰镇的葡萄就往嘴里塞："可那刘秀..."
"啪"的一声，刘杨手中玉如意重重敲在案角。刘得顿时噤若寒蝉，连嚼到一半的葡萄都不敢咽下。
"蠢货！"刘杨突然暴起，一把揪住儿子衣襟。方才还慈眉善目的面孔此刻狰狞如罗刹，连腮边那道陈年刀疤都涨得发紫："教你多少回了？成大事者，要沉得住气！"说罢猛地松手，刘得踉跄着倒退三步，后腰撞上鎏金灯架，惊得檐角铜铃乱响。
待尘埃落定，刘杨已恢复那副笑面虎模样，甚至亲手给儿子斟了杯酒："说说看，为父为何要允这门亲事？"
刘得抹了把冷汗，眼珠一转："自然是为了...为了笼络刘秀那十万大军？"
"呵。"刘杨从鼻子里哼出一声，踱到窗前。暮色中，真定城的万家灯火尽收眼底。"刘秀此人，当年在太学读书时就以'谨厚'闻名。"他忽然转身，袖中滑出把象牙柄小刀，寒光一闪便钉在案上地图中央，"可你见过不咬人的老虎么？"
刀尖正插在邯郸位置，那是王郎的老巢。刘得突然福至心灵："父王是要借刀杀人？"
"总算开了点窍。"刘杨抚掌大笑，笑声却突然戛然而止。他俯身凑近儿子，酒气混着檀香味喷在对方脸上："你以为那郭圣通真是去当正妻的？"枯瘦的手指点了点刘得心口，"她是插在刘秀枕边的一把刀。"
窗外惊雷炸响，初夏的暴雨说来就来。雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上，衬得书房里死一般寂静。刘得突然打了个寒颤——他看见父亲映在墙上的影子，竟比真人膨胀了三倍不止，张牙舞爪如鬼似魅。
"去告诉你姑母。"刘杨背着手望向雨幕，声音轻得像在说今天吃什么，"新婚之夜，让圣通把那方浸过药的枕巾给刘秀用。"他忽然转头，烛火在瞳仁里跳成两点鬼火："听说...能让人说梦话。"
刘得喉结滚动，冷汗已浸透中衣。却见父亲突然变脸似地堆起笑容，从袖中掏出个锦囊扔过来："当然，若是小两口琴瑟和鸣..."他意味深长地拖长声调，"这里头的东西，就永远用不上。"
雨声中混入脚步声，管事在门外禀报婚宴事宜。刘杨瞬间又变回那个慈祥长辈，高声应着"好好好"，临出门却回头对儿子眨眨眼。那一瞬刘得看得分明——父亲眼底根本毫无笑意，只有深不见底的寒潭。
残月如钩，斜挂在天际。军营外的山坡上，夜风卷着沙砾掠过刘秀的衣袍，发出细碎的呜咽声。远处真定城的灯火明明灭灭，像是谁撒了一把碎金在墨色绸缎上。
刘秀的指尖无意识地描摹着怀中玉佩的纹路——那是块上好的和田白玉，正面雕着并蒂莲，背面刻着"长相守"三个小字。阴丽华给他系上时，指尖的温度仿佛还留在玉上。