太平县不会比昌宁路途遥远，可上一次杜乔身边有朋友相伴，还有境遇相似的同僚可以商量。
可这一次，他却是独身一人，要面对的情况，怕是他这辈子最难的一回。
前途断绝，壮志难酬，连个能说心里话的人都没有。
比起之前两全其美的盘算，这次……怎么选都难，自然要多花些时间斟酌。
杜乔不是拖沓的人，信迟来，定是心里太熬煎了。
谁也没料到，第二天上午，段晓棠正在营中监督训练，家里的仆从急急忙忙跑了来，在营门递话说家里有事，请她立刻归家。
段晓棠心里“咯噔”一下，瞬间就猜到八成是杜乔那边有了消息。除了这事，家里不会这么急着叫她回去。
面上依旧不动声色地交代，“家里有点事，我回去处理下，接下来的训练，你们多盯着点。”
范成明一口应下，拍着胸脯道：“营里的事你尽管放心，交给我们就是！”
若是只有范成明一个人打包票，谁心里不打鼓，但他只是作为一个发言人，背后还有其他同僚可作托付，那就没问题了。
范成明嘴上这么说，但借着送段晓棠出门的机会，还是小声问了一句，“不是什么坏事吧？”
段晓棠虽然踩点，但向来敬业，少有早退的情况。
段晓棠脚步顿了顿，她没法一口否认。杜乔那边传来的，恐怕不会是什么好消息。
“帮朋友处理点麻烦，没什么大事。”
范成明一听“麻烦”，眼睛顿时亮了，义薄云天道：“需要帮忙吗？这种事我熟！”
当然，他熟的大多是“制造麻烦”，不过帮忙解决的事，他也乐意掺一脚。
段晓棠上下打量一眼，“暂时不需要。”
如果真要到了需要再给吏部泼狗血的地步，她会开口的。
范成明这才作罢，看着段晓棠翻身上马，扬尘而去。
段晓棠并没有进自家院落，而是径直到了西院，这会人都应该聚在那儿。
果不其然，刚走到西院门口，就见院里院外都站着人，只是气氛却格外沉闷。
段晓棠是最后一个到的，一进门就看见杜家几口并赵璎珞都红了眼圈，一看就是刚哭过。心里暗叫一声“不好”，脚步也放轻了些。
屋里满是沉浸在悲伤里的女子，白湛见状，悄悄朝段晓棠递了个眼色，指了指院中的长桌，示意她到外头说话。
段晓棠会意，跟着白湛走到院角，就见高良平也在。
这次去太平县接信，依旧是他跑的腿，熟门熟路。
孙无咎从袖中取出一封封好的信件，递给段晓棠。
先前亲友们各自写信给杜乔，或建议或宽慰，如今杜乔亦是“礼尚往来”，给每个人都回了一封。
段晓棠接过信，指尖触到粗糙的信封，心里就是一沉。
她虽不懂赏析什么笔锋、笔触，可单看信封上那潦草的字迹，就能猜到杜乔写这封信时，心绪有多乱。
笔画歪歪扭扭，有的地方甚至还洇了墨，像是写着写着，手指都在发抖。
她从没见过杜乔的字这么粗率，从前他哪怕写一张便签，也是规规矩矩、力透纸背的。
段晓棠没心思慢慢拆信细读，直截了当地“走捷径”，问道：“长林怎么说？”
是打算去山西，还是入蜀？