有参试者把云粮一股脑撒进去，云团瞬间膨胀成脸盆大小，看得场边一阵惊呼。只是云团才涨起来，便内外分层，边缘裂开，像一团虚胖的白气。
云桑姑面无表情道：「退半分。」
那修士脸色顿时一垮。
宁拙投食喂养的云团长得很慢。
他先投露米养根，再以霞粉添色，最后用轻风盐舒展云形。机关术带来的计量习惯，在此刻显出妙处。每一撮云粮落下，都分毫不差。
他的云团由拳头大小涨到海碗大小，增长恰过三成。云心清洁，云边轻盈，霞色不艳，却有一层温润微光。
云桑姑暗道：「他用的是机关师手法吧？每一点分量都卡得太准。」
第五关，分云定量。
软刃云丝、定形云针摆上来，参试者要把一团云分成三份，大小相近，云性不乱。
第六关，合云归一。
并云胶、和气雾露被送上。
这一关和前一关相反，要将三团不同大小的云重新合成一团，不能出现裂层和浊斑。
连续六关下来，宁拙毫无疑问，暂时斩获了第一的位置。
「他前六关全优？」
「宁拙不是机关师吗？怎么云材也养得这么好？」
宁拙心生感触：「云材不是丹材。丹材入炉后，最终多被炼化成丹。云材却要留其活性，顺其呼吸。炼丹重在炼，养云重在养。可是二者并非全无相通。火候、配伍、杂质、
回收、封存，全都能互相映照。」
「正是因为云是活的，所以云无迹才能最终取胜。」
宁拙对之前一战，又有了更深一层的理解。
第七关，云色染形。
霞染粉、墨雾液、霜白云绒摆在案上。
参试者需要让云气染成指定颜色，并保持气息不变。
第八关，寒暖转性。
寒云屑、暖霞砂、调候水珠上台。
宁拙伸手触及寒云屑，指尖立刻微冷。暖霞砂则相反，尚未入云，便有温意透出。
水火相济，寒暖相调，并非简单对冲。寒云若强行转暖，云胎会裂；暖云若强行转寒，云心会僵。宁拙以调候水珠为中介，先让寒云边缘软化，再送入暖霞砂，最后以水行法力稳住云根。