钟灵靠在座椅上，望着窗外飞逝的田野，忽然笑了：“有意思的是，这些钱最终大概率会流进某个天人的口袋。他们一边高喊着‘严查奸细’，一边为了利益给我们放行，这大概就是他们的‘正义’吧。”
轿车在蜿蜒的山路上行驶了近两个小时，最终在一处隐蔽的山谷入口停下。周围林木茂密，若非商队老板指引，根本看不出这里藏着通路。“从这里走进去，翻过两道山梁就是你们要去的地方。”老板指了指前方被藤蔓覆盖的小路，“我还有其他货要送，就不送你们了。”
谢过商队老板后，三人沿着小路走进山谷。
拨开茂密的藤蔓，后面是一条人工开凿的隧道，隧道壁上镶嵌着散发微光的夜明珠，显然是人为布置的痕迹。
沿着隧道走了约十分钟，尽头隐约有光亮闪烁，还能听到远处传来的人声。
当他们走出隧道时，眼前豁然开朗——一片隐藏在山谷中的建筑群出现在眼前：错落有致的木屋散布在林间，几座现代化的实验室被伪装成仓库的模样，空中悬浮着淡淡的能量屏障，将整个山谷笼罩其中。
这里被布置了北斗院独有的“隐星阵法”，能屏蔽能量探测与卫星扫描，只有持有北斗院信物或内部人员带领，才能正常进入。
“到了。”曹珂拿出一枚刻着北斗星图案的玉佩，屏障上立刻浮现出一道入口，“这里是北斗院在西南地区的据点之一，只有在北斗院有着足够贡献点数的人才能够使用。”
抵达北斗院的秘密据点后，张玉汝、曹珂与钟灵终于长出了一口气。
穿过隐星阵法的能量屏障，仿佛隔绝了外界所有的追杀与喧嚣，山谷中草木的清香与安宁的氛围，让连日紧绷的神经终于得以放松。
在天人掌控的地盘上辗转逃亡的日子，每一刻都像踩在刀尖上，实在是太没有安全感了。
然而这份短暂的好心情并没有维持太久。
这座隐藏在山谷中的据点远比想象中更完善：不仅有舒适的居住木屋、储备充足的物资仓库，还有一间专门用于监测前线动态的观测室。
观测室中央摆放着一台造型奇特的设备——主体是一个布满星辰纹路的金属圆盘，圆盘中心镶嵌着一块能投射光影的水晶，周围连接着数台精密的仪器，屏幕上跳动着复杂的数据流。
“这是元老和北斗院的李教授联合研发的众星系统终端。”曹珂轻抚着金属圆盘上的纹路，语气中带着敬意，“您应该知道，元老身为星辰泰斗，是现在世界上对星辰运转最了解的存在；而李教授是顶尖的天体物理学家，他们联手打造的这套系统，彻底摆脱了对传统卫星的依赖。”
张玉汝凑近观察，发现圆盘上的星辰纹路竟与夜空中的星图一一对应，水晶投射出的微光中仿佛有星河流转。
“普通卫星技术在强烈的能量干扰下，根本无法精准识别人物图像，信息传输更是经常中断，这也是前线通讯困难的主要原因。”钟灵调出设备的操作界面，解释道，“但众星系统不一样，它依赖的不是太空里的人造卫星，而是真正的天体。元老将自己对星辰的感知能力固化成阵法，再通过现代科技处理信号，让天上的星辰都变成了我们的耳目。”
她顿了顿，指尖划过屏幕：“无论地球上发生什么，只要有星辰的地方，这套系统就能捕捉到能量波动，传递清晰的画面——哪怕是在异兽潮引发的能量乱流中，也能稳定运行。”
在得知据点里有这样的设备后，张玉汝第一时间便提议观测前线的情况。他迫切想知道，在防线失守后，那些撤退的士兵、逃难的民众是否安全，天人是否采取了补救措施。
曹珂操作着仪器，金属圆盘上的星辰纹路依次亮起，水晶中投射出的光影逐渐清晰。当画面稳定下来的那一刻，三人脸上的轻松瞬间褪去，原本不错的心情顿时被沉重的阴霾笼罩。
水晶屏幕上的光影逐渐清晰，没有具体的地名标识，只有一片被战火吞噬的废墟在无声地诉说着灾难。
张玉汝三人屏住呼吸，目光紧紧盯着画面，心脏随着那些破碎的景象一点点下沉。
最先映入眼帘的是一片焦黑的街道。
曾经铺设平整的石板路被炸得粉碎，裂缝中还残留着暗红色的血渍，有些已经干涸成黑褐色，像一道道狰狞的伤疤。
街道两侧的房屋半数坍塌，露出的房梁焦黑扭曲，如同死去巨兽的肋骨。
未完全倒塌的墙壁上布满弹孔与爪痕，原本张贴的标语被撕裂成碎片，混着灰烬贴在墙上，只剩下“安”“全”等残缺的字眼，透着讽刺的悲凉。
几只灰褐色的异化乌鸦停在断墙顶端，正低头啄食着什么。镜头拉近，能看到墙根下蜷缩着几具早已僵硬的尸体，身上的衣物被撕成布条，露出的皮肤上布满深可见骨的抓痕。
其中一具尸体还保持着向前爬行的姿势，手指深深抠进泥土里，仿佛在生命最后一刻仍在渴求生机。