他吁了口气，不论是法国的巨额债务，还是底层农民的生计，要想解决这些问题，就必须做出很多艰难的变革，比如推进工业发展，比如调整土地分配，比如削弱大贵族和教会的封建特权……
他心中思忖着，走到了窗边，眼角正瞥见里间的盖兹卡夫人将自己等人刚才吃剩下的东西仔细地收了起来。其中埃芒喝剩的半碗蔬菜汤被她倒入锅里，又加了水和几片菜叶，变成了一大锅汤。另一块核桃大小的腌肉则被她小心地切成几乎透明的薄片，夹在了黑面包里。
两个八九岁大的孩子在一旁眼巴巴地看着母亲忙碌，不时地擦一下嘴角，似乎看到了人间最美味的珍馐一般。
约瑟夫有些心酸，在巴黎，自己满目都是权贵们的争权夺势，是贵妇们的纸醉金迷，是贵族们夜以继日的舞会和沙龙。而今天在盖兹卡家，才算是看到了法国真正的样子。
贫穷，破败，守旧，摇摇欲坠……
就在这时，身后传来一阵敲门声。
盖兹卡忙去打开房门，将一名穿着灰色长外套的小个子男人让进了屋，恭敬道：“巴博先生，您怎么来了？”
叫巴博的男子点头应付了他一下，便径直来到埃芒面前，谦卑地躬身行礼：“这位老爷，我是这里的执政官，您叫我巴博就行。不知道您这是打哪儿来啊？”
执政官这名字听起来拉风，其实就是负责管理底层教区——也就是村庄——的官员。相当于村长。
巴博正说着，教区的神父也听说有带了很多侍从的大人物来村里的事情，跟着就赶到了盖兹卡家。
“这位老爷，不知有什么能为您效劳的吗？”巴博将埃芒当成了这些人的核心，满脸堆笑地问道。
埃芒从神父身后打开的房门看到外面的雨已经停了，便指向先前被泡坏的那条路的方向：“巴博先生，村外的路被雨泡坏了，能麻烦您让人将那里修通吗？”
“哦，当然，当然可以。”
巴博连连点头，而后转身对神父道：“玛尔芒神父，您招待一下贵客，我去带人修路。”
他走出两步，又回头向盖兹卡示意：“听到了吗？要修路了，你也一起来。”
“哦，是，巴博先生。”
盖兹卡应了一声，便要去拿挂在墙上的外套。
约瑟夫随口问道：“盖兹卡先生，像这样的修路工作，能得到多少工钱？”
“工钱？”巴博立刻殷勤地答道，“这位老爷，只是修个路而已，没有什么工钱。”
“哦？”约瑟夫微微皱眉，“村外的路也是科伯特子爵的？”
巴博摇头：“那倒不是。”
“那么盖兹卡先生交道路劳役税了吗？”
巴博一怔，点头道：“交、交了。”
“既然交了道路劳役税，又不是领主的劳役，那么为何不付给他修路的工钱？”
“这……”
约瑟夫微笑看着他道：“巴博先生不会是不熟悉法令规定吧？”