英国威尔士南部，斯旺西煤矿。
地下170多米深的矿井里，四肢着地的老戴维拼命敲打着通道前方的风门，同时大喊着：“杰米！快开门，杰米！”
风门是矿井里用来防止甲烷和二氧化碳过量聚集的分隔。会有一个孩子随时等在门后面，为推煤工们开关门。
然而，门对面没有任何回应。
漆黑的坑道里，老戴维回头鼓励身后的几名工友：“没关系，这孩子只是睡着了。”
他完全没意识到，他们几人已经陷入了绝境。
杰米的家里有一周都没吃过糖饼以及加糖的茶水了。缺乏足够糖类摄入，导致他根本无法承受每天17个小时的繁重工作。
半小时前，他便已晕了过去。
而他瘦小的身躯卡在坑道拐角处，正好将风门顶死。
直到临近下班，也就是晚上8点多，煤矿管事在点名时，才发现少了4个人，忙命人下井搜索。
两个小时后，老戴维和杰米终于被人救了出来。
而戴维的两名工友却已变成了尸体——戴维在坑道中蜷曲了一个多小时后终于力竭，拖着的那辆上百公斤重的煤车向后滑落，将跟在后面的两人全部挤死。
曼彻斯特的埃夫斯纺织厂里，茱莉娅将飞梭挂上支架，却隐约听到托马斯在向自己求婚。
她惊喜地转过身去，却看到了一大片鲜艳的红色。
那不是托马斯送给她的鲜花，而是她的鲜血——她恍惚间斜靠在了高速旋转的自动织机上，手臂立刻被齿轮卷入。
伦敦郊外，瑞奇夫人七岁的大儿子已气若游丝。他昨天下午在清扫房顶时，摔了下来。
躺在床上的小男孩努力伸出手拉住母亲的衣角，虚弱道：“妈妈，我可以吃个糖饼吗？”
瑞奇夫人不停地抹着眼泪，却只能摇头。
家里的糖要全部留给丈夫，否则他随时都会因为体力不支，而遭工厂开除，那样家里的另两个孩子都将被饿死……
糖就是英国人的“燃料”。而目前，英国政府补贴之后的燃料也要每磅3先令8便士，且还在不断涨价。