塔列朗放下刀叉，用餐巾擦拭嘴角，小声道：“实际上，殿下是对沙皇陛下的‘里海东岸’战略感兴趣。”
所谓的“里海东岸”，就是后世的土库曼斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦一带。
此时，这里还是希瓦和布哈拉两个苏丹国。俄国经过长时间的渗透，已经在这里建立了小规模的要塞。
贝兹贝罗迪科微笑道：“王太子殿下好像并未提到那里。”
“那是因为目前贵国还未达成向那里扩张的条件。”
“您是指？”
“占领希瓦势必会威胁到波斯的里海南岸平原。”塔列朗道，“那里产出了波斯近一半的粮食。
“所以，殿下一直在等着你们彻底击败波斯。”
贝兹贝罗迪科想了想，有些疑惑道：“希瓦有什么在吸引着殿下？”
“当然是棉花……”
塔列朗立刻说出约瑟夫为他准备的理由，却故作懊悔状：“哦，我不该对您说这个。按照计划，这事儿该在波斯成为你们的附属国之后再提。”
贝兹贝罗迪科微微皱眉：“希瓦的确有人种植过棉花，但那点儿产量似乎并不值得特别关注。”
塔列朗凑近了他一些，神秘地低声道：“好吧，我就直说了吧。我们的人对那里进行过勘测，有大量适合种植棉花的土地还未被开发。
“农业学家的意见是，如果全面推广，产量甚至可以接近美国。”
他对中亚的棉花种植情况没有任何概念，但既然王太子殿下都这么说了，他相信肯定不会有问题。
当然没有问题，因为约瑟夫很清楚，从19世纪中叶之后，中亚就是世界的棉花核心产区之一。
那里的土壤和气候都极适合棉花生长，曾提供了苏联70%的棉花消耗，相当于世界棉产量的20%以上。
目前，因为希瓦和布哈拉两国都不太重视棉花，才导致暂时无人了解那里的情况。
历史上，等到俄国占领了中亚，立刻就开始强制这里的农民全部转为种棉。