韦尔斯利侯爵还未下船，就看到了岸上人头攒动的欢迎队伍，以及人群前方身着整齐红色制服的皇家乐队。
当他的目光扫过码头正中一名被官员簇拥的年轻人时，脸上顿时露出了微笑。
那人正是当今的英国首相威廉·皮特——为区别于他父亲，人们称他为小皮特。
“玛莎号”渡船轻靠在码头上。跳板放下。韦尔斯利在喧闹的乐声中，踏上了英国的土地，立刻便快步朝皮特首相走去。
后者也是微笑着迎了过来，没等他行礼，就先给了他一个热情的拥抱，高声道：
“亚瑟，您知道吗？整个伦敦都在传颂着您在远东获得的辉煌胜利。您出色的指挥和英勇的战斗稳定了整个国家的基石！”
韦尔斯利丝毫没有受到称赞时的自豪，眼中反而闪过一抹尴尬。
他拍了拍老朋友的背，接着后退一步，坚持依照规矩行了一礼：
“感谢您能来接我，这让我很开心。”
他扫了眼周围隆重的场面，干笑道：“我原以为……不会有这样的礼遇。”
“您怎会有这样的想法？您是得胜归来的将军，是英雄！”
皮特见他低着头，像是在想心事，便代他朝两旁的人群挥手示意，而后吩咐跳过了演讲的环节，直接将他拉上了马车。
“是该死的疟疾还在折磨着你吗？”小皮特关心地看向老友，“你看上去没什么精神。”
韦尔斯利侯爵还是低着头，消沉道：“你知道的，并没有什么凯旋，我也没有击败那个印度土人。”
“不，你大获全胜。”小皮特立刻纠正道，“不列颠上下都需要您的胜利。民众不喜欢冷冰冰的真相。”
“300多万英镑，近千名士兵的伤亡，”韦尔斯利不住地摇头，“最终只换来了一点儿没什么价值的土地，以及迈索尔的嘲笑。”
小皮特也叹了口气，拍了拍他的肩膀：“要朝好处想，最少你稳住了我们在远东的势力范围。”
“法国人！”韦尔斯利侯爵突然抬起了头，眼中带着血丝，咬牙道，“都是该死的法国人！
“我俘虏的迈索尔士兵说，他们都接受过拉法耶特的训练，甚至那家伙还为提普制订了全套的作战计划。
“甚至我怀疑提普手里那些精良的大炮都是法国人提供的！”
他捏紧了拳头，声音低沉如兽吼：“如果不是法国人，我本可以将迈索尔彻底击溃，占领塞林伽巴丹，然后让提普拿出几百万英镑的赔款赎回那里。整个印度半岛都会在我们的面前颤抖，并乖乖送出我们要的一切！
“我们必须要让该死的法国杂种付出代价才行！”
小皮特缓缓点头：“你的政治触觉仍是这么敏锐。实际上，目前整个内阁的意见都与您完全一致。我已经准备在不久之后将此作为国家未来的战略核心，提交给国王陛下。”
韦尔斯利微怔：“你说的‘完全一致’是指？”
“对待法国的态度。”小皮特目光阴鸷地道，“你知道法国去年的贸易额吗？已经超过了我们。
“这里面甚至有上百万英镑是从我们这里赚去的。那份该死的《伊甸条约》！我们被骗了！
“法国人的大量产业已经在这两年间追上了我们，而我们却还要维持条约上的低关税，看着法国货涌入我国市场。”
(本章完)