短暂交谈过后，气氛重新变得凝重。
宋和平走到窗边，推开积满灰尘的窗户，胡尔马图午后灼热干燥的风立刻裹挟著沙尘和远处市集的喧嚣扑面而来。
赢得谈判的资格，只是第一步。
真正的硬仗，在两天之后。
他必须利用好手中的每一张牌——战场上的主动权、对地区复杂性的深刻理解、以及那些能让华盛顿某些人坐立不安的「黑材料」，在谈判桌上为自己和跟著自己混饭吃的兄弟们杀出一条血路，争得宝贵的生存与发展空间。
「对了，萨米尔，还有一件事。这两天提克里特防线的前线保持高压，但控制规模，既不能让1515舒服，也不能给美国人我们急于求成的错觉。」
宋和平看著远处刺眼的阳光，双眼眯成了缝。
「要吊住他们，就像喂狗，不能太饿，也不能太饱。饿了会咬人，饱了就没依赖性。」
「明白！交给我！」
萨米尔抓起桌上的头盔，利落地扣在头上，大步流星地向外走去。
等他走后，宋和平转向江峰。
「江峰，立刻准备谈判预案，把所有可能涉及的条款，尤其是时间期限、行动自主权、资源支持这些核心要点，逐条分析，拟定我们的底线和争取目标。另外，联络亨利，加强情报收集，我要知道科特这次来，带了什么样的授权，以及那个华盛顿特使温斯洛的具体背景和谈判风格。」
「是，我马上著手。」
江峰沉稳应道。
命令下达，两人迅速离去，安全屋内重归寂静。
宋和平独自站在窗边，夕阳将他的影子拉得很长。
他深吸一口气，空气中混合著硝烟、尘土、烤馕和牲畜粪便的味道，这是伊利哥西北部独有的、残酷而又真实的气息。
他知道，自己即将踏上的，是一场没有硝烟却同样凶险的战场。
但他别无选择。
「活著，就是胜利。」
他轻声自语。
「而要想活下去，就必须赢。」
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(本章完)