当年他还是球员，雄鹿老板菲茨杰拉德招募他做教练的时候尼尔森很犹豫，因为他觉得自己还不够格。
当时他想找个球队做助理教练磨练一段时间，而他最想去的球队就是波特兰开拓者，他想给杰克-拉姆齐打下手，学习战术和管理。
在70年代，即便还没有拿到总冠军，拉姆齐在战术方面已经是有口皆碑，他是个记忆力强大，对篮球理解很深的人。
不过菲茨杰拉德三请五请，坚持让尼尔森来雄鹿做主教练，尼尔森和家人一起在一家女仆餐厅商量做决定，是做雄鹿主教练还是去做汽车销售，又或者成为NBA的裁判。
经过家人的投票，尼尔森决定成为雄鹿主教练，然后在这个位置上一坐就是十年。
十年时间，在贾巴尔离开后，可以说是尼尔森让雄鹿重新振作了起来，可他们距离最高舞台总是差那么一点点。
在战术上尼尔森也走上了和拉姆齐截然不同的离经叛道之路，他痴迷于错位，痴迷于让前锋做后卫的事，让后卫做前锋的事，有一天可能还要让中锋做后卫和前锋做的事。
尼尔森确实是这么想的，尤其是他遇到甘国阳后，那是1984年的奥运队vs明星队的比赛。
当时鲍勃-奈特那家伙还想和尼尔森打招呼，让他别上阿甘放放水，尼尔森怎么可能搭理他？
他好容易遇到这么一个好的试验品，6尺10的身高，完美的运动能力和协调性，全面的技术，在场上可以做任何事。
尼尔森只执教了甘国阳一场，他们成功击败了奥运队，后来选秀时，尼尔森想方设法想要交易得到开拓者的2号签。
可雄鹿手上实在是没有筹码，而且斯图-茵曼那会儿还不是雄鹿的人事经理呢，不可能放掉拿下阿甘的机会。
这个遗憾，尼尔森到很多年后，才在一个德国小伙子身上得到了部分弥补。
尼尔森眼睁睁看着甘国阳去了开拓者，他当时认为甘国阳去开拓者其实浪费了，杰克博士肯定会将他培养成为第二个比尔-沃顿。
哪知道一个赛季下来，阿甘把杰克博士培养成唐-尼尔森了！
尼尔森从茵曼那里听说了甘国阳来到开拓者后拉姆齐的种种改变，以及开拓者在战术上的各种变化，他感到大为震撼。
今年波特兰开拓者更是有横扫联盟之势，尤其是他们的三高，几乎无可阻挡，甚至将凯尔特人引以为傲的前场击溃。
尼尔森倒不信这个邪，他在波特兰用自己得意的错位换防，给了三高一个教训。
雄鹿在防守端是联盟少有的大量换防的球队，基本上对手有挡拆或者掩护，雄鹿都会执行换防策略。
而且尼尔森会让前锋去顶中锋，后卫去防守前锋，通过这种错位防守扰乱对手的节奏。
还有在对后场球员的使用上，尼尔森自己是后卫出身，他有独特的心得。
他认为应该将后卫从大量的控球、组织工作中解放出来，让他们全心投入到攻筐和盯防中。