牧凝真没有立刻回答。
她转身走回石桌旁，端起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
茶很苦，凉了的茶更苦。
“不算辛苦。”
她说，“只是该做的事。”
姜芊芊走到桌边坐下。
叶倾寒想跟过去，被林长歌一个眼神制止，两人退到了院门口。
石桌旁只剩下姐妹二人。
“你就别留下打扰她们姐妹重逢了。”
林长歌搂着叶倾寒的肩膀走到外面，低笑一声，“感觉怎么样？”
叶倾寒吞了口唾沫，“有点紧张。”
“紧张是正常的，当年我重新见到琴姨时，也是这般。”
林长歌感叹一声，“可你小子不同，你就没有被娘家那边的人考验过，如今，也终于算是体会到了。”
院内。
“娘亲……”
姜芊芊迟疑了一下，“她是什么样的人？”
牧凝真望向远处的竹梢，目光悠远，“她叫苏晚照，力气很大，性子很烈，笑起来很好看，就像现在的你一样。”
她顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，推到姜芊芊面前。
玉佩是温润的白玉，雕着一只展翅的玄鸟。
“这是她的本命玉佩。”
牧凝真说，“你出生那日，她本想把它一分为二，一半给你，一半给我，还没来得及，就出事了。”
姜芊芊接过玉佩。
玉很暖，贴着掌心，像有温度。
“她是怎么……”
“护着我们突围时，被三尊道劫境异族围攻。”
牧凝真的语气依然平静，“她燃尽精血，杀了两个，重伤一个，我抱着你逃出百万里，在横渡虚空时遇到乱流，我拼死抓住了你，但乱流太强，你还是……”
她没再说下去。
姜芊芊低头许久，这才轻声问，“你恨自己吗？”
牧凝真笑了。
这是她今日第一次笑，笑容很淡，带着说不出的疲惫。
“恨过。”
她说，“恨了很多年，后来不恨了，因为恨没用，我要做的是找到你，护着你，这是娘用命换来的责任。”
姜芊芊抬起头，看着眼前这个陌生又熟悉的姐姐。
她很高，肩线平直，坐姿挺拔如松。
但姜芊芊仍然看出了她的疲态。
这些年，她帮父亲一起扛起威远城、扛着牧家，扛下了死海和黑渊大泽的入侵……除此外，还要在茫茫混沌宇宙中寻找一个可能早已不存在的妹妹。
“姐姐。”
姜芊芊忽然开口。
牧凝真浑身一震。
她猛地看向姜芊芊，瞳孔微缩，像是不敢相信听到了什么。
姜芊芊却已经低下头，继续摩挲着那块玉佩，仿佛刚才那两个字只是随口一说。
“这玉佩，我能收着吗？”
“能。”
牧凝真的声音有些哑，“本来就是你的。”
“嗯。”
姜芊芊将玉佩仔细系在腰间，抬起头，露出一个很浅的笑，“琴姨教我，受了别人的东西，要道谢，谢谢。”
牧凝真看着她系玉佩的动作，看着她笑起来时左颊那个若隐若现的梨涡。