即墨城北三十里，有一条河，当地人称姑尤水。
此水发源于即墨西北山区，蜿蜒向东南流入胶州湾。河道不宽，春汛时水深及腰，两岸多是起伏平缓的坡地，间或有几片杂树林。从青州方向南下即墨，渡过姑尤水便是最后一道天然屏障。
符存审选中的战场，就在这里。
二月初十深夜，探马来报：王师范大军已从诸城拔营，前锋距姑尤水不足四十里。按行程推算，最迟十一日午后，联军便会抵达河北岸。
军帐中，符存审铺开地图，用炭笔在姑尤水南岸画了一道线。
“要打，就在南岸打。”
韩遵盯着地图，犹豫道：“敌军九千，我军一千五。背水列阵，退路何在？”
“背水的是他。”符存审摇头，“王师范从西边来，姑尤水横在他面前。他想攻即墨，就得渡河。我们在他半渡之时动手。”
他抬头看向韩遵
“明日你带三百陌刀手与两百弩手，在南岸缓坡列阵。阵型要浅，人不要密，让他觉得你只有这点人。”
韩遵愣了一下：“将军要引他来冲阵？”
“他不冲，你就用弩手射他。他若冲——”符存审的手指在坡地两侧点了点，“骑兵就在这里。”
韩遵迟疑道
“博州一战，将军用骑兵正面击溃魏博。王师范不是瞎子，他必有防备。”
“所以这回不用正面。”符存审道，“你把他的人黏在南岸，我从侧翼打他的后队。他若是把精锐都摆在前头防备我冲阵，后队就一定虚。”
二月十一，午后。
王师范的大军如期抵达姑尤水北岸。
前锋是登州刺史刘恪的一千五百人。刘恪此人，四十出头，肥头大耳，在平卢诸将中向以善于逢迎著称。当年王敬武在世时，他第一个上表称臣，此番出兵本不想来，但王师范点名要他助阵，他不敢不来。
刘恪骑马立在河边高坡上，眯眼望向对岸。
南岸缓坡上，数百步卒已列好阵势。陌刀手在前，弩手在后，阵型不过两三百步宽，看上去稀稀拉拉，最多五百人。
“就这点人？”刘恪嗤笑一声，“都说符存审如何了得，派五百人守在渡口，这不是送死？”
副将谨慎道：“使君，博州一战魏博的人就吃了轻敌的亏，会不会是诱兵之计？”
“什么诱兵之计。他总共一千五百人，能变出花来？”刘恪当即派人向中军传信：对岸不过数百步卒，属下愿率先渡河，为大军开路。
王师范得报，没有立刻答应。他亲自带了十几名亲兵策马赶到河边，举目眺望。
南岸阵势确实只有数百人。陌刀手分三排列阵，铁甲在午后阳光下闪着冷光；弩手在两翼，箭已上弦。阵后远处隐约可见几面旗帜，看不清多少兵马。