时间已经酉末了，天光昏黄下来。水面上一点也不安静，细雨还在飘飞，芦丛在风里摩擦，野鸭扑棱棱地，扑到风风响、扑到水水响，过一会儿约因争夺鱼虾，又发出几声短促的叫。
一声唿哨忽然从苇荡里穿出，扑棱声一时俱停，岸边几人都站起来了，一艘小船推开苇丛滑了出来，船上戴笠的人拿桨一撑，晃悠悠止住了船身。
“人都齐了？”
“齐了！”
撑船的四五十岁样子，不老不少的一个男人，皮肤是紧实的褐黑，筋骨有力，久经日晒风吹的样子，好像一辈子大约有一半时间是在水上度过。
其人拎起铁锚往岸上一抛，一个年轻人拾起扯住，剩下几个陆陆续续踩上了船。
“三叔，给你们武林中人做事，教不教武艺啊？”最后一个人提着铁锚，蹦了上来。
年轻人们都是精壮的后生，刚刚长成人的年纪，一共四个人，只有一个娶了媳妇，但娃还没下来。
“少贫嘴，我先过个名字。”撑船的倚住桨，回头在四人脸上打量了几个来回，“二毛？”
第一个上来的个子最小，筋骨最精，生一道连心眉，举手道：“我，三叔。”
“大喜？”
“诶。”其人抬头应了一声，很敦实，沉默寡言的样子。
“赵宝？”
“是我，三叔！”拎着锚的年轻人立在船头。
“朱六？”
“在，三叔。”年轻人面目端正，挺矫健的样子，但很安静，皮肤浅黑，惯常做活的样子。
“人对就行，都舱里坐吧。”三叔把桨一撑，船向后滑去，“给你们交代清楚，今时不同往日，别嘻嘻哈哈的。这是大雁坞亲自吩咐下来，雁坞上面还有更大的大人，几百里江湖共操的大事，咱们做些边角，踏踏实实干，干完了领钱回家。”
“是嘞，三叔。”
“你们都认得我哈？”
“以前我哥跟您干过！”
“嗯，那你知晓规矩——最后酬银不论多少，我都抽二分。”三叔眸光扫过船里几人，见没人异议，把夹腋的船桨顺到手里，两臂一撑，小船轻快地向后冲去。
细雨飘打在额面上，鼻翼是湖河间的水气，杂着青芦的芳香，裴液回头瞧了瞧，船行不觉快，但只这么会儿已离岸颇远了。
“都是三叔叔提携，应该的。”
“我们村西大虎也办一样的事，他先瞒两分酬银，再抽三分呢。”年轻人把锚扔在船舱，坐下来，“他还不是真个青芦帮的好汉，只是个人家面熟的外围！”
“帮里近日人手不够，怕误了期限，就得找你们——反正都是些水上的活计，也不打杀，有甚么区别。”三叔道，“不过这事毕竟不大好，你们只说自己是青芦帮众，别张扬。”
“是，三叔。”几个人年轻人其实还颇新奇的样子，笑道，“也没处张扬，这大水场里，跟鸭子张扬么？”
三叔笑笑：“你以为你见不着人么？”