“谢仙长救命之恩。”
旁边的一株柳树，浮现出一道淡淡的虚影，书生模样，正是村长岳开山梦到的人。
书生躬身对秦桑行礼，言辞恳切。
秦桑道：“贫道先要代这些村民谢你庇佑之情，况且那蝗灵并未下杀手。”
所谓蝗神，并不是某一只蝗虫成精，秦桑猜测应该是因某种机缘，从群蝗意志诞生而出的蝗灵。
那个骑驴的妇人，以及眼前的柳树之灵，都是神意显化，并非真的化形。
让秦桑想起了在风暴界，初入中州时，和肥蚕交易的那只神秘灵虫。
书生道：“蝗虫觅食，乃是天性，她并非有意针对人族。”
“你倒是好心，还帮她辩解。”
秦桑摇摇头，目光一转，看到村里的一座土地庙。
石头搭建的庙堪称简陋，也没有专职的庙祝，村民买不起金漆彩绘，供奉的一尊泥塑。
在凡世间，土地公公的形象大同小异。
这尊土地神像也是长须老者、和蔼可亲的模样，和眼前的书生没有半分相似之处。
“这里的土地神去哪了？让你这个不相干柳妖出面挡灾？”
泥塑上有残存的波动，这里之前应该是有土地神的。
书生神色黯淡，道：“三年前山里一头虎妖作乱，土地为护佑乡民，被虎妖所害。小妖自从生了灵性，土地便常常引灵气灌溉，方有今日。得土地照拂，不敢忘记恩情。”
“原来如此。”
秦桑早就注意到，泥塑上存在裂缝，两个臂膀也断裂过，用白灰粘合起来。
“你既有承继土地遗愿之心，护持百姓之念，又有此善举，可是想继承神位？若愿，贫道便让乡民重塑泥胎，以后你便能承受香火供奉，步入神道。”
闻言，书生突然激动起来，“小妖也可以？可是……”
看他的表现，明显是乐意的，最后却露出了忧虑之色。
“你有什么顾虑？”秦桑问。
“小妖曾闻，除了深山老林，自然而生的山神土地，但凡人间之神，都要受封召。不受封召，不入祀典，非是正神，皆为邪神淫祠，会被城隍爷发兵剿灭，伐山破庙。而且，受封之神，皆是人族德行之士，小妖的出身，只怕……”
书生满脸担忧。
“北廓县城隍三年未遣送新的土地，坐镇此地，是他的疏忽。你驱赶蝗灵，护佑一方，相当于弥补了他的过失，他若固守异族成见，也就不配坐城隍之位了。”
秦桑淡淡道。
“仙长慎言！”
柳妖大骇，被这番大逆不道的言论吓到了。
不过，想起秦桑随手便恢复了他的元气，柳妖意识到，眼前之人恐非寻常，敢说这种话，肯定是有底气的。
书生犹豫，再度躬身行礼：“那就劳烦仙长，向城隍爷为小妖美言，讨个封召，若……若……城隍不许，仙长切莫为难……”
蝗灵已走远，众村民还跪在地上，不停叩拜，无人察觉秦桑和书生的对话。
秦桑走上前去，轻咳一声。
岳开山趴在地上，嘴里不知在念叨着什么，抬头看到秦桑，又要冲他磕头。
“谢仙长……”
秦桑阻止岳开山，“过来说话。”
离开人群，走到一株柳树下，秦桑指着柳树，将实情告知岳开山。
“……你们可依照梦中书生形象，在庙中再塑一神像，供奉香火。”
岳开山回到案前，激动地大喊。
“是柳神护佑咱们！柳神护佑咱们！”
……
小径上。
秦桑牵马回返，路边一株柳树下，书生虚影对着他们遥遥行礼。
此一程，秦桑没有出手，也没有看到激烈的斗法，朱雀昏昏欲睡，小五倒是没什么特别的表现。
秦桑慢慢走着，心里不断想起小五的那个问题。
看到小五叉鱼，秦桑已有预感，特意走这一趟，终于印证了他的想法。
不知是被沙漠的那场杀戮带偏了，还是天性使然。
小五倒是比他更像杀道中人。
“消磨魔意的关窍，会不会就在这里？”
秦桑没有回答小五的问题。
他随随便便就能给出十几种答案，但面对小五必须慎之又慎。