夜色苍茫，寒星寂寥。炍
神霄山脉仿佛一条连绵起伏的巨龙，匍匐在无边的黑暗里，似静静入睡。
雷霆崖是雄峻高昂的龙头，紫霄峰是层叠的龙颈，灵都山、三洞山、应元山、普化山、赤松山、藏精山、清微山、妙寂山、万象山、金明山、太元山、广汉山、宝耀山、八浩山、阴符山、青阳山、黄庭山、显幽山总计十八座巍巍大山，连成虬结盘旋的庞大龙躯，莲花峰则是平缓收拢的龙尾，卷住了波光粼粼的明珠湖。
幽静的湖滩边，太上神霄宗的掌教空明子独坐在一块岩石上，闷头抽着旱烟，偶尔火星溅出，又消失在夜色里。
子时刚过。
空明子忽而放下旱烟杆，目光投向湖面。片刻后，一个湿漉漉的身影破水而出，一步步走上湖滩。
“你回来了，玄尘。”空明子起身相迎，打量着眼前的墨尘风，不禁感慨长叹，“四十九年七个月二十七天，玄尘，你终于重回太上神霄宗。”
墨尘风躬身行礼，声音有些嘶哑：“太上神霄宗弟子玄尘，拜见掌教。”他张开嘴，吐出一粒光华闪烁的金珠，双手呈上，“弟子幸不辱命，已得太上金阙图录。”炍
空明子郑重接过金珠，道：“玄尘，这次你为太上神霄宗立下不世奇功，又为宗门兢兢业业数十年，担起卧底重任。这一礼，理应老头子我敬你才对。”
他弯下腰，同样对墨尘风深深一礼。
“掌教快起身，玄尘愧不敢当。”墨尘风半跪下来，不敢受礼。
“好了好了，咱俩都起来，这么弯着腰说话也累啊。说实话，你能平平安安回来，老头子心里比什么都高兴。我们的小玄尘，终于回家喽！记得当年，你还是个一脸腼腆的孩子，也是我抓着你的小手，把你领入太上神霄宗的。”空明子嘿嘿一笑，拍了拍墨尘风的肩膀，后者身躯微微一晃，脚下虚浮，差点站不稳。
空明子神色微变：“你受了重伤？”他伸手搭住墨尘风的脉搏，一缕元气探入体内，仔细察看。
“弟子记得。那年正是盛夏七月，掌教一路带着我，从这里走上莲花峰。”墨尘风低头咳了几声，捂住嘴，掌心是湿漉漉的血块。
空明子没有说话，过了一会儿，手掌又贴上墨尘风背心，反复探察，面色越来越难看。炍
“弟子在漳水河下待的太久了，阴寒异气伤及心脉，赶回来的路上又遇到了点麻烦，内腑大半破碎。”墨尘风面色不改，说道，“弟子应该活不过今日了。”
“开什么玩笑！”空明子胡须颤动，“跟我上山，宗门内还有一颗太上九转金丹，再重的伤也治得好！再不行，老头子就帮你夺舍换体！今天有我在，阎王老子也休想把你带走！”
“掌教，没用的，我连魂魄也受损了。”墨尘风摇摇头，神色依然从容，“我很清楚，自己没救了。”
“回去再说！”空明子咬咬牙，不由分说地背起墨尘风，横掠长空，往太上神霄宗飞去。
夜风呼啸，山峦如浪，莲花峰就在脚下。墨尘风伏在空明子的背上，剧烈咳嗽了一阵，开口道：“掌教，我无愧于宗门吧？”
“当然！”空明子涩声道，“是宗门有愧于你。”
“那能答应我一个要求么？”炍
“直管开口，无论你要什么！”
“掌教，我累了，真的太累了。放下我吧，让我自己走完这段回山的路，可以吗？”
空明子身躯一颤，扭过头来，瞠视着墨尘风平静冷澈的眼睛。