这位年轻的皇后并不知道，此时的亚历山大正深陷与邻国的战事泥潭，至少还需要数月时间才能腾出手来介入斯坦之战。也正因如此，她此次出征的兵力，远比最初设想的要少。
大约四万五千名霓虹士兵正乘坐着战船，朝着福扇港驶去，参与这场仓促却又势在必行的入侵。虽然这支部队的规模比伊丹最初的计划缩水了不少，但在她看来，拿下那些关键地区已然足够，即便不足以占领整个韩思半岛。
她心中已有规划：随着时间的推移，她会将更多兵力投入这片地区，让她的军队像滚雪球般壮大。只是现在，她还无法调动像亚历山大那样庞大的军队——至少目前还不能。但她相信，再过五年，她麾下将能集结数十万士兵；十年后，百万大军也绝非空谈。
所以，这次入侵韩思的行动，比伊丹最初预想的要早了许多。这一切，都源于她得知了亚历山大的存在，源于她对那些关于他的传闻深感恐惧。在她的手下能够证实孟加拉皇帝所言是否属实时，她只能先假定，那位西方的皇帝，真如传闻中那般邪恶而强大。
就在阿哈德尼亚帝国及其几乎所有邻国都被战火吞噬，陷入一片混乱之际，帝国的皇室却依旧安然无恙。他们深居在层层护卫的宫殿之中，坚信敌人的铁蹄绝不可能突破他们固若金汤的防线。
也正因如此，在后宫的一间雅致房间里，亨利埃塔正放松地舒展着身体。她赤身躺在柔软的锦被上，享受着难得的宁静。阿黛拉坐在她身边，手里捧着一个小巧的瓷瓶，正小心翼翼地用指尖蘸取里面的精油，轻柔地涂抹在她的肌肤上。
此时的亨丽埃塔，腹中已经孕育了新的生命，只是还不太明显，她的肚子尚未隆起。但谁都无法否认，她怀的是亚历山大的孩子。
或许是出于对皇室血脉的珍视，或许是源于表姐妹间自幼便缔结的深厚情谊，阿黛拉几乎将所有空闲时间都用来陪伴和照料亨丽埃塔。从清晨的晨露到傍晚的余晖，她事无巨细地打点着对方的饮食起居，只为确保亨丽埃塔能在孕期里安然康健，让这个承载着帝国未来的小生命平安降临。
宫殿外的战火与喧嚣，似乎都被厚重的石墙与层层守卫隔绝在外。这间陈设雅致的寝殿里，只剩下熏香袅袅的温柔与难得的静谧。阳光透过彩绘玻璃窗，在波斯地毯上投下斑斓的光斑，空气中弥漫着玫瑰精油的甜香。
自从阿黛拉接受了冈比西斯的特殊训练后，她与亨丽埃塔的关系便愈发亲密无间。她们会一同泡在洒满花瓣的鎏金浴池中，任温热的水流涤荡疲惫；会围着同一张紫檀木餐桌分享精致的餐点，轻声细语地聊着琐事；即便在亚历山大征战在外的日子里，她们也会互相搭把手，细心抚养着彼此的孩子，仿佛早已成为彼此生命中不可或缺的部分。
就在这时，寝殿的雕花木门被猛地推开，冈比西斯惊慌失措地冲了进来。她的红发有些凌乱，平日里总是一丝不苟的裙装也沾染了些许风尘，显然是一路疾奔而来。她刚刚从信使口中得知了亚历山大戏弄教皇的消息，整颗心都悬到了嗓子眼，脸上写满了难以掩饰的惊恐。
尽管信使已经反复确认，亚历山大毫发无损，但一想到那个傻瓜竟然做出自焚的举动，这位一向冷静的女子还是感到一阵莫名的不安。她正要把这件事告诉阿黛拉和亨丽埃塔，目光却先一步扫过室内的景象，眉头瞬间拧成了一团。
通常情况下，这位红发美人总能轻易掌控局面，甚至会带着几分戏谑地强迫两个女孩按她的心意行事。但此刻，她显然没什么心情顾及这些，只是厉声斥责着眼前这两个在她看来过于松懈的人：“你们两个还有没有一点羞耻心？我丈夫刚刚做了件蠢到家的事，你们居然还在这里像兔子一样胡闹？”
亨丽埃塔被这突如其来的打断搅了兴致，微微皱起了眉头。她抬眼看向怒气冲冲的冈比西斯，语气里带着几分不以为然：“老大没事的。这世上还没人能杀得了他，你呀，肯定是反应过度了。”
说着，她甚至还朝冈比西斯勾了勾手指，眼底闪过一丝狡黠的笑意：“冈比西斯，要不要加入我们？说真的，我真想把头埋进你那对漂亮的乳房里——老天爷都知道老大有多爱它们，我倒想瞧瞧究竟是什么魔力呢。”
冈比西斯显然没心情应付亨丽埃塔的调情，她深吸一口气，压下心头的焦躁，立刻切入正题，声音因急切而微微发颤：“亨丽埃塔，我没空听你说这些废话。我丈夫刚刚……他刚刚把自己点着了！”
“他做了什么？”
亨丽埃塔和阿黛拉几乎同时开口，脸上的慵懒瞬间被震惊取代。她们猛地停下了手中的动作，难以置信地看着冈比西斯，仿佛没听清刚才那句话。
尽管心中确实担忧亚历山大的安危，但更多的还是对他所作所为的惊骇——自焚？这实在是件匪夷所思的事，完全不像那个一向运筹帷幄的男人会做出的举动。