然而，那是以后再讨论的事。赞赞陆军元帅和他的凯旋士兵被誉为战争英雄，并在进入库夫施泰因城时受到了盛大的欢迎仪式。亚历山大一向喜欢热闹，虽然埃克哈德对这种做法毫不在意，但为了赞赞的宣传，他不得不忍受这一切。
由于草原汗国陷入内战，福雷斯特立陶宛联邦被赞赞皇家军队碾压，再加上各个罗斯邦国为推翻金帐汗国统治而持续发生冲突，赞赞新近获得的东部边界如今已稳固。
从各方面来看，与东方联盟的战争已经结束，虽然其他两个派系还没有正式投降，但他们还需要很长时间才能理顺自己的事务，达到能够对赞赞新征服的领土构成威胁的程度。
因此，这场凯旋庆典更像是一场胜利游行，年轻的未婚女子聚集在街道两旁，向凯旋的英雄们抛洒鲜花。赞赞士兵们目光炯炯，神采奕奕地沿着库夫施泰因的主街向中央广场进发，他们的国王在那里等候，准备祝贺他们取得压倒性的胜利。
最终，埃克哈德命令他忠实的坐骑停下，身后的军队也随之停下。国王威严地站在高台上，面带微笑。他清了清嗓子，开始发表讲话。
“我要感谢各位勇敢的战士们为对抗东方联盟所做出的贡献。虽然我们与福雷斯特立陶宛联邦之间已经建立了和平，但我们必须警惕更东方的敌人。金帐汗国及其罗斯奴隶仍然与我们交战，尽管他们目前面临困境，但他们将来一定会卷土重来，企图夺取你们已经征服的地区。”
现在，你们好好休息，舔舐伤口，为我们强大王国的未来做好准备。目前，那些新兵将代替你们驻守东部边境，以确保该地区在我们吞并后经历巨大变革期间的安全。
在各位返回家乡与亲人团聚之前，我还有最后一件事要宣布。埃克哈德·哈尔施塔特元帅在服役多年，战功卓著之后，即将卸任。退休后，他将前往库夫施泰因军事学院担任教授，运用其在战略、战术和后勤方面的渊博知识，指导新一代军官。
赞赞全体公民，现在正是感谢这位先生及其多年来为我们王国所做贡献的时候。没有他，我绝不可能建立起你们今天所熟知和热爱的强大王国。
话音刚落，聚集的数万民众爆发出热烈的欢呼和掌声，感谢埃克哈德的功绩。片刻的静默之后，他走向亚历山大所在的讲台，让国王为他最伟大的将军颁发最后一个奖项。
“为了表彰您多年来的功绩，以及您对国王和祖国的无尽支持，我特此授予您两项殊荣。我，亚历山大·库夫施泰因国王，特此授予您埃克哈德·哈尔施塔特斯特骑士团大团长之位。斯特骑士团正是在您的努力下，近期才得以在我们王国正式成立。同时，我也授予您和您的后代普鲁士大公爵的头衔，让您从今往后，直至世界末日，统治您在此次战役中征服的土地！”
埃克哈德简直不敢相信自己的耳朵。他从未渴望，也从未指望亚历山大会授予他更高的贵族头衔，或是骑士团的领导职位，然而，此刻他却站在这里，成为了普鲁士大公和斯特骑士团的大团长。这对于这位陆军元帅漫长的军事生涯来说，的确是一个恰如其分的结局。这位中年骑士跪在国王面前，努力抑制住眼中的泪水。
“自从我宣誓效忠于您以来，我亲眼见证了您无限的潜力变为现实。我以我的名誉和家族的荣誉起誓，我对您和您的王朝的忠诚永不动摇。我这卑微的仆人感谢您的恩惠，并献上最后一份礼物。”
说完这些话，埃克哈德站起身，吹了声口哨，士兵们便将福雷斯特小公主抬了出来，交给了他。小公主撅着嘴，望着赞赞国王。
“这位是福雷斯特王国的娜塔莉娅·雅盖隆公主。我已将她收为监护人，直到她成年为止，以确保她的父亲行为端正。”
亚历山大看到这一幕感到很惊讶，但他还是露出了友好的微笑，跪下来抚摸女孩的红褐色头发。
“你好，娜塔莉亚，我是亚历山大国王。我向你保证，只要你在我的庇护之下，就不会受到任何伤害。我知道你现在一定很艰难，但我很期待照顾你。”
女孩默默地走到亚历山大身边，躲在他身后，偷偷地瞥了一眼埃克哈德。在她看来，亚历山大比那个把她从家里掳走的老头友善多了。亚历山大看到她这怯懦的举动，轻笑了一声，把手放在她的头上，然后跟这位如今已退休的元帅开了个玩笑。
你对那个可怜的女孩做了什么，让她对你如此冷淡？
埃克哈德从来不喜欢幼稚的玩笑，他一本正经地回答国王的问题。
“我杀了她哥哥。”
听到这话，亚历山大的笑容消失了，他默默地点了点头。片刻后，他抱起女孩，将她搂在怀里，然后向埃克哈德下了最后一道命令。
“朋友，现在就去休息吧，这是你应得的。无论你需要多少资金在新领地建立宫殿，我都会乐意提供。如果你想以定居地的名义改姓，也完全可以……”
埃克哈德苦笑着回想自己的过去，然后点头表示同意。
“好吧，既然你这么说了，我就不吝啬了……”
亚历山大轻笑一声，将手搭在朋友的肩膀上，然后送他离开。
“别客气。无论何时你想来我的宫殿，我都欢迎你。”
年轻的赞赞国王坐在办公室里。站在他面前的是他的第二任妻子和他们的长子。母亲显然对听到的消息很不高兴。尽管亚历山大试图隐瞒山里发生的事情，但最终，他还是没能阻止冈比西斯得知真相太久。
那位红发美人脸上带着愠怒。尽管她这副模样令人不悦，但依然十分美丽。因此，亚历山大丝毫没有被吓到，他神情平静地坐在办公桌后，双手交握，陷入沉思。就在这时，冈比西斯斥责了丈夫的举止。
“你竟然独自一人把我们的儿子带到山里去，让他学射击？你难道不知道他才五岁吗？更何况，他还在你眼皮底下被狼袭击了。万一他受伤了怎么办？！”
自从那件事发生后，亚历山大就一直害怕面对这场谈话。他知道，他的间谍头子迟早会知道他们孩子死里逃生的事。亚历山大没有理会那位女士的担忧，而是神色忧虑地瞪着儿子，质问他妻子是怎么知道这件事的。
你把事情经过告诉妈妈了吗？
汉斯低头看着自己的脚尖，不愿与父亲对视。起初，他试图对母亲隐瞒狼崽的来历，但在狡猾的母亲探寻的目光下，他很快就崩溃了，把山里发生的一切都和盘托出。
看到儿子沮丧的表情，冈比西斯跪下来抱住孩子，把他的小脑袋搂在自己丰满的胸前，一边抚摸着他草莓金色的头发，一边怒视着丈夫专横跋扈的态度。
“别因为我儿子说了实话就训斥他。你以为我不会知道这件事吗？就算他不说，我迟早也会知道的。你难道不为自己让你的大儿子身处险境而感到羞耻吗？”
亚历山大没有退缩，反而从座位上站起来，居高临下地用一种专横的表情看着他的妻子。他不觉得自己做错了什么，也拒绝仅仅因为妻子觉得他错了就向她道歉。相反，他极力为自己的行为辩护。
正如你所说，这孩子才五岁。他该学习使用步枪的基本知识了。我怎么会知道会有狼扑向他呢？我尽了一切努力保护他。我甚至还和狼搏斗过！