他最后看了一眼自己坚守过的阵地，抓起身边一名受伤士兵的胳膊，拽着他踉跄地向后退去，身后，敌军的呐喊声越来越近。
“退到下一行！退后！”约翰的吼声在炮火中炸响，带着不容置疑的决断。
他猛地翻身越过战壕墙，动作利落得像只受惊的猎豹，靴底在湿滑的泥地上擦出一道残影。
身后的士兵们紧随其后，纷纷滑入第二道战壕，与早已严阵以待的后卫部队汇合——那些士兵的步枪早已上膛，枪口齐刷刷指向前方，呼吸间满是硝烟味。
约翰半跪在地，快速调整呼吸，指尖在步枪扳机上轻轻摩挲。
他望着前方涌动的人潮，心底默默祈祷：蒂尔边境的战火才刚点燃，此刻他们虽未折损一兵一卒，但赞赞人的退路正被一点点压缩。
用不了多久，他们就得直面数万敌军的全面冲锋，到那时，便是生死存亡的混战。
就在这时，第一道战壕的防线被撕开了口子。
伊利亚士兵与那些金发碧眼的外国志愿兵如同潮水般涌入，踩着同伴的尸体翻越防御工事，喊杀声与金属碰撞声搅成一团。
而在战场后方的高地上，蒂尔国王正端坐于华贵的营帐前，猩红披风在风中猎猎作响。
他嘴角噙着一丝冷笑，目光像鹰隼般俯瞰着下方的厮杀，对身边身披重甲的士兵与骑士下令：“农民的血肉已经填够了战壕——现在，轮到你们了。”
他顿了顿，声音冷得像冰，“记住，一个异教徒都不许留。这是拉穆的旨意！”
重步兵的甲胄碰撞声骤然密集，骑兵的马蹄声如闷雷滚过大地——蒂尔军队的精锐，终于开始冲锋。
安达卢西亚边境的真正血战，此刻才露出獠牙。
约翰不再多想，手指扣动扳机。
“咔哒”一声，步枪的撞针精准击中纸质弹壳内的火帽，火药瞬间引燃，.451口径的弹丸带着尖锐的呼啸射出，正中迎面冲来的征讨军战士眉心。
那战士脸上还凝固着狂热的神情，身体却像断木般向后栽倒，激起一片尘土。
这群征讨军，的确配得上这个名号。
他们大多是初次拿起武器的农民，却凭着对拉穆的信仰悍不畏死，朝着格拉纳达军队与赞赞改革派盟友的阵地发起圣战。
约翰看着他们前仆后继地冲来，心底掠过一丝复杂——但很快被枪声碾碎。
赞赞军团的士兵们不断扣动扳机，枪声连成一片火网。
可征讨军的兵力像无穷无尽似的，倒下一批，立刻有更多人踩着尸体补上来。
若非战壕够深、防护头盔够坚固，那些嗖嗖射来的箭雨早已让阵地变成血窟。
正想着，头顶突然传来“嗡”的一声锐响——约翰下意识缩头，一颗铅弹擦着钢盔飞过，在战壕壁上砸出个小坑。
他抬头望去，一百公尺外的另一道战壕里，征讨军的方舟骑兵正举着老式滑膛枪齐射。
虽然距离太远，准头极差，可架不住火力密集，总有流弹呼啸而来。
“砰！”一颗铅弹狠狠砸在约翰的钢盔上，力道之大让他眼前一黑，像被重锤击中般向后倒去，后脑勺磕在战壕壁的沙袋上，钝痛瞬间蔓延开来。
“长官！”附近一名年轻士兵惊呼着扑过来，手指颤抖地探向他的颈动脉。
约翰费力地睁开眼，只觉得天旋地转。
士兵小心翼翼地取下他的钢盔，两人同时倒吸一口冷气——头盔顶部凹陷出一个狰狞的坑，边缘还嵌着一小块变形的铅弹。
若是没有这顶制式钢盔，此刻他的头骨恐怕已经裂开。
“我没事！”约翰猛地推开士兵的手，声音带着刚缓过劲的沙哑，“别管我，继续开火！”
他抓过钢盔，胡乱扣回头上，凹陷的部分硌着头皮，倒让他清醒了几分。
拧开水壶，冰凉的纯净水滑过喉咙，压下喉头的腥甜。
约翰重新检查步枪，确认弹药上膛，再次探出头——恰好撞上第二轮齐射。
铅弹在他头顶呼啸而过，泥土飞溅。
他迅速锁定最近的方舟战士。
那战士正举枪瞄准，头盔下的眼睛透着狠劲。
约翰的机械瞄准器稳稳套住他的头颅，手指再次扣动扳机。
弹丸穿透空气的瞬间，方舟战士的头盔像被敲碎的蛋壳般裂开，红白之物溅在身后的沙袋上，情景惨烈。