应国
深夜，月亮高高挂在空中，星辰点缀，交相辉映。
这座城池连同着大片荒原、山脉的边塞小国，其中一座距离大郑稍近的城池，在夜色下吊桥轻轻落下，十几骑几乎悄无声息进城。
因着只是一小队骑兵，还包着棉花，马蹄声甚至没有惊动城门附近的住户。
在一条大街上行了不到半柱香时间，这些人就进了一个高门大院，进去后，都翻身下马。
曹易颜正在回想着一路上见闻，就见迎面快步走来一个上了岁数的人，五短身材，黑红脸膛，穿着大魏的三品武官，虽已年过花甲，精神矍铄，与曹易颜对视下一刻，直接跪倒在地，口中：“臣曹平芳，拜见太子殿下——我们等了许多年，您终于来了！”
前朝大魏的应国，因不以大魏的名义来行事，过去三十年，并不曾被大郑察觉。
但这势力从不曾忘记过大魏，每年都会派人在现在大郑搜寻皇室后裔，但找到的人都不合适，到了近日，才与曹易颜接上了头。
“曹将军请起。”
得知现在盘踞在这边陲小国的武将，竟然是当年禁军提拔的曹平芳，曹易颜对这次过来，也是带着不小的期待。
这位曹将军，曾是低级军官出身，因一腔忠勇，被当时的大魏末帝破格提拔，赐姓，成了大将。
公允的说，大魏末帝谈不上昏庸，只是大厦已倾，回天无力，不过也作出了不少努力。
出身卑贱的曹平芳，被赐姓曹，连名字都是末帝所取，虽没有收义子，可也是厚恩，因此大魏覆灭，曹平芳宁死不降，哪怕当时护着一位小皇子，小皇子也在路上夭折，他带着的人更屡遭追杀，都没有投降大郑，而最终在蛰伏下来。
现在这位曹平芳将军，已七十多岁，白发苍苍，虽看着还算硬朗，可跪在面前这流泪叩拜的模样，也让曹易颜心里发酸。
“这已是硕果仅存的大魏残将之一，而像曹平芳这样忠心，一心想要为大魏复国，更少之又少。”
“上天庇佑，我大郑气数不绝。”
曹易颜暗暗庆幸，他是观察了许久，才敢回返应国，时间长达三十年，就没有任何部署和暗手能靠的住。
现在还有人忠心于大郑，只能说是天意。
“只是现在边陲小国，说是国，其实就是一些县城，荒原颇多，部落跟村子稀稀拉拉有一些，除了山脉，荒原之地这三十年来，开垦出不少田地，种一些粮食，因这些年的经营，也给大魏留下了火种。”
“面积有十个郡，人口有三个郡，也不算小了。”
曹易颜心中感动，脑海中快速闪过这些念头，身体已前倾，伸出手，扶起了面前的老将军。
“曹将军，你当年一力主张避开肥沃之地，来到荒野，这才保留了根基，真是我大魏之福啊。”
“你现在带着的这些人，一看就都是精兵强将，都是我大魏的精英！”
“这些年，辛苦您了。”
曹易颜的话，让老将军眼泪又差点流下来，忙擦了擦眼泪，哽咽：“太子殿下，您说的哪里话，当年没能保住大魏，已是臣的失职，现在不过是在边塞苟延残喘了三十年，哪里能称得上辛苦？”
曹易颜自然是不能认这话：“老将军过谦了，若非您此举，焉有今日重逢？您这不过是有先见之明，为大魏留下了根基。”