“苏某一介粗鄙之人......何谈指教？若说......相互切磋......取长补短......倒......倒还使得......”
他这番话，既抬高了孔鹤臣，又给足了孔溪俨面子，滴水不漏。
孔鹤臣闻言，脸上笑容更盛，仿佛找到了知音，顺着苏凌的话头，又是对孔溪俨一通“恨铁不成钢”的数落，说他如何不成器，如何需要苏凌这等俊杰提点云云。
孔溪俨心中憋屈万分，自己堂堂清流贵胄，竟被拿来与这病秧子、乡野出身的苏凌相提并论，还要被说成需要对方提点？简直是奇耻大辱！
然而在父亲强大的威压和苏凌看似温和实则深不可测的目光下，他只能将所有的愤懑死死压在心底，脸上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑容，讷讷地应着。
双方你来我往，又是一番看似融洽、实则暗藏机锋的相互吹捧。
孔鹤臣话里话外，将苏凌捧得极高，言语间充满了亲近之意，仿佛已将苏凌视为忘年之交，至诚君子。
就在这看似其乐融融的氛围达到顶点之时，孔鹤臣脸上的笑容微微一敛，身体稍稍前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的亲近和试探。
“苏大人......孔某虚长几岁，今日一见，更觉与大人投缘。大人坦荡至诚，虚怀若谷，绝非外界所传那般......心思深沉，处处提防之人。”
他目光灼灼地看着苏凌，仿佛要穿透那层病容，直抵其内心。“孔某斗胆......有一事不明，不知当问不当问？”
来了！
林不浪和周幺心中警顿时一凛，神经瞬间绷紧。
苏凌靠在床头，眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的精光，声音依旧虚弱道：“孔大人......但问无妨......苏某知无不言......”
孔鹤臣脸上现出“深受感动”的神色，声音压得更低，如同耳语。
“苏大人此番奉天子与萧丞相双旨，以京畿道黜置使之尊，自渤海前线星夜兼程返回京都龙台......”
他刻意顿了顿，观察着苏凌的反应，“不知......所为何等紧要之事？若......若方便，可否与孔某略透一二？孔某虽不才，忝居大鸿胪之位，于京都内外，或也能略尽绵薄，为大人分忧一二？”
他姿态放得极低，语气诚恳无比，仿佛真的只是想帮忙，而非刺探。
苏凌并未立刻回答，只是静静地看了孔鹤臣片刻，脸上露出一丝意味不明的淡笑，随即轻轻咳嗽了两声，并未接话。
孔鹤臣心中微沉，但脸上笑容不变，立刻又补充道：“当然！孔某也知，大人身负重任，或有机密不可轻泄。若......若实在不便，孔某绝不敢强求！只当......只当孔某今日未曾问过！”
他巧妙地给自己和苏凌都留了台阶，话锋却依旧死死锁在“所为何事”上，不肯放松。
苏凌喘息稍定，苍白得近乎透明的脸上，那丝淡笑缓缓扩大，仿佛看穿了孔鹤臣所有的心思。
他打起精神，努力坐直了些，看向孔鹤臣的目光带着一种近乎“坦诚”的澄澈，声音虽然虚弱，却清晰入耳。
“孔大人多虑了......”
苏凌微微摇头，语气轻松，甚至带着点自嘲道：“说来惭愧......苏某此行，看似威风，黜置使......奉双旨......实则不过是......雷声大，雨点小，走个过场罢了......”他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在斟酌词句。
孔鹤臣屏息凝神，身体不自觉地又前倾了几分。
“萧丞相远征渤海，劳师日久......然沈济舟......已是强弩之末，败亡只在旦夕......”
苏凌的声音带着对萧元彻的绝对信心。
“丞相心系京都......恐后方有所疏失，故而......遣苏某先行一步回来，打个前站......看看这许久未归......京都是否如常安稳......”
他目光平静地掠过孔鹤臣瞬间变得深邃的眼眸。
“天子圣明烛照......自然......明白丞相苦心，故而......在丞相委任之后，顺水推舟......正式下了这道京畿道黜置使的旨意，给苏某......也添了几分，名正言顺的便利......”
苏凌轻轻叹了口气，仿佛卸下了什么重担。
“所以孔大人......您看......苏某此番......名为黜置......实为探路，体察一番民情，看看这偌大京都在丞相不在的时日里......是否......一切安泰，有无......需要提前打点，预备迎接王师凯旋之处......”
他摊了摊手，脸上露出一丝无奈又坦然的笑容。
“说得直白些......苏某就是回来......替丞相看看家......打个前站，仅此而已！并无......孔大人所想的那般，惊天动地的大事......”
然而，孔鹤臣却根本不相信苏凌的说辞。
看家？打前站？体察民情？迎接凯旋？骗鬼去吧！
萧元彻何等人物？岂会为了这点小事，将苏凌这等心腹智囊从决战前夕的渤海前线抽调回来？
这借口，糊弄三岁孩童还差不多！
一股冰冷的怒火在孔鹤臣心底升腾。
他脸上依旧挂着笑容，眼神却如同淬了毒的针，深深刺入苏凌那看似坦荡的眼眸。
孔鹤臣端起手边早已凉透的茶卮，掩饰性地呷了一口，然后放下茶盏，指腹无意识地摩挲着光滑的瓷沿。
“苏大人所言......倒也在情理之中。”
孔鹤臣的声音听起来依旧温和，甚至带着点理解的笑意，但话锋却如同蜿蜒的毒蛇，悄然转向更深、更暗的角落。